Unul dintre conceptele teoretice pe care sociologul fondator Max Weber este cunoscut mai ales pentru „cușca de fier”.
Weber a prezentat pentru prima dată această teorie în lucrarea sa importantă și învățată pe scară largă, Etica protestantă și spiritul capitalismului. Dar de vreme ce a scris în germană, Weber nu a folosit niciodată fraza în sine. Era sociolog american Talcott Parsons care a inventat-o, în traducerea sa originală a cărții lui Weber, publicată în 1930.
În lucrarea inițială, Weber a făcut referire la un stahlhartes Gehäuse, care literalmente tradus înseamnă „locuință tare ca oțelul”. Totuși, traducerea lui Parson în „cușcă de fier” este în mare parte acceptat ca o redare exactă a metaforei oferite de Weber, deși unii savanți recente se apleacă spre mai literal traducere.
Rădăcinile în etica muncii protestante
În Etica protestantă și spiritul capitalismului, Weber a prezentat o relatare istorică atent studiată despre modul în care o etică puternică a muncii protestante și credința în a trăi în mod frugal a contribuit la favorizarea dezvoltării
sistemul economic capitalist în lumea occidentală.Weber a explicat că pe măsură ce forța protestantismului a scăzut în viața socială în timp, sistemul capitalismului a rămas, la fel ca structura sociala și principii ale birocraţie care evoluase odată cu ea.
Această structură socială birocratică, precum și valorile, credințele și viziunile despre lume care au susținut-o și au susținut-o, au devenit centrale pentru modelarea vieții sociale. Tocmai acest fenomen l-a conceput Weber ca o cușcă de fier.
Referirea la acest concept vine la pagina 181 din traducerea lui Parsons. Scrie:
„Puritanul a vrut să lucreze într-o convorbire; suntem obligați să facem acest lucru. Căci atunci când ascetismul a fost efectuat din celulele monahale în viața de zi cu zi și a început să domine moralitatea mondială, și-a făcut partea în construirea cosmosului imens al ordinii economice moderne ".
Mai simplu spus, Weber sugerează că relațiile tehnologice și economice care au organizat și au crescut din producția capitalistă au devenit ele însele forțe fundamentale în societate.
Astfel, dacă vă nașteți într-o societate organizată în acest mod, cu diviziune a muncii și structura socială ierarhică care vine cu ea, nu vă puteți abține să trăiți în acest sistem.
Ca atare, viața și viziunea asupra lumii sunt modelate de ea într-o asemenea măsură încât probabil că nici nu ne putem imagina cum ar arăta un mod alternativ de viață.
Deci, cei născuți în cușcă își trăiesc dictatele și, făcând acest lucru, reproduc cușca în permanență. Din acest motiv, Weber a considerat cușca de fier o piedică masivă pentru libertate.
De ce sociologii o îmbrățișează
Acest concept s-a dovedit util teoreticienilor și cercetătorilor sociali care l-au urmat pe Weber. Mai ales, teoreticienii critici asociați cu Școala din Frankfurt în Germania, care erau activi la mijlocul secolului XX, au elaborat acest concept.
Au fost martorii unor noi evoluții tehnologice și impactul lor asupra producției capitaliste și cultură și a văzut că acestea nu au făcut decât să intensifice capacitatea cuștii de fier de a modela și de a restrânge comportamentul și gândirea.
Conceptul lui Weber rămâne important pentru sociologii astăzi, deoarece cușca de fier a gândirii tehnologice, practicilor, relațiilor și capitalismului -acum un sistem global- nu prezintă semne de dezintegrare în curând.
Influența acestei cuști de fier duce la unele probleme foarte grave pe care oamenii de știință socială și alții lucrează acum pentru a le rezolva. De exemplu, cum putem depăși forța cuștii de fier pentru a aborda amenințările schimbărilor climatice, produse chiar de cușca?
Și, cum putem convinge oamenii că sistemul din cușcă este nu lucrând în cel mai bun interes al lor, evidențiat de șocant inegalitate de bogăție care împarte multe națiuni occidentale?