18 mai 1980: Erupția mortală a Muntelui Sf. Helens

"Vancouver! Vancouver! Asta este!"

Vocea lui David Johnston se clătină peste legătura radio de la Coldwater Observation Post, la nord de Mount St. Helens, în limpede duminică dimineața 18 mai 1980. Secunde mai târziu, vulcanologul guvernamental a fost cuprins de explozia laterală gigantică a vulcanului. Alți oameni au murit în acea zi (inclusiv încă trei geologi), dar pentru mine moartea lui David s-a lovit foarte aproape de casă - el a fost un coleg de muncă la birourile de cercetare geologică din SUA din zona golfului San Francisco. El a avut mulți prieteni și un viitor luminos, iar când „Vancouver”, baza USGS temporară din Vancouver, Washington, a devenit o instituție permanentă, i-a luat numele pentru a-l onora.

Îmi amintesc că moartea lui Johnston a fost un șoc pentru colegii săi. Nu doar pentru că fusese atât de viu și atât de tânăr, ci și pentru că muntele părea să coopereze în primăvara aceea.

Muntele Sf. Helens era cunoscut de mult timp ca un vulcan amenințător, în ultima erodare în 1857. Dwight Crandall și Donal Mullineaux din USGS, încă din 1975, îl fixaseră drept cel mai probabil dintre

Tehnologia de ultimă generație a fost împinsă - s-au pus senzori în jurul vârfului care a difuzat citirile lor pe computerele de înregistrare a datelor aflate la mulți kilometri de gazele murdare și de pământul tremurător. Au fost adunate megabytes de date curate (rețineți, acesta a fost 1980) și hărți precise ale vulcanului, compilate din măsurători cu laser, au fost prezentate în doar câteva zile. Ceea ce este practica de rutină astăzi a fost complet nouă atunci. Echipajul Mount St. Helens a susținut seminarii cu saculetă maronie pentru răpirea mulțimilor la birourile USGS din zona Golfului. Se părea că oamenii de știință au un mâner pe pulsul vulcanului și că autoritățile ar putea fi avertizate cu ore sau zile de preaviz, să țină evacuări ordonate și să salveze vieți.

Dar Mount St. Helens a izbucnit într-un mod pe care nimeni nu-l plănuise și 56 de persoane, plus David Johnston, au murit în acea duminică înflăcătoare. Trupul său, ca al multor alții, nu a fost niciodată găsit.

După erupție, cercetările au continuat. Metodele testate pentru prima dată la St. Helens au fost implementate și avansate în anii mai târziu și ulterior în erupții la El Chichón în 1982, la Muntele Spurr și la Kilauea. Din păcate, mai mulți vulcanologi au murit Unzen în 1991 și în continuare Galeras în 1993.

În 1991, cercetarea dedicată a dat rezultate spectaculoase la una dintre cele mai mari erupții ale secolului, la Pinatubo in Filipine. Acolo, autoritățile au evacuat muntele și au prevenit mii de morți. Observatorul Johnston are un bine poveste asupra evenimentelor care au dus la acest triumf și a programului care a făcut posibilă. Știința a servit din nou autoritatea civică la Rabaul în Pacificul de Sud și la Ruapehu în Noua Zeelandă. Moartea lui David Johnston nu a fost în zadar.

Astăzi, observația și cercetarea de pe Muntele Sf. Helens sunt încă în plină desfășurare; ceea ce este necesar, întrucât vulcanul este încă extrem de activ și are a dat semne de viață în anii de atunci. Printre aceste cercetări avansate se numără iMUSH (Proiectul Magma Under St. Helens), care folosește tehnici de imagistică geofizică împreună cu date geochimico-petrologice pentru a crea modele ale sistemelor de magmă sub întreaga zonă.

Dincolo de activitatea tectonică, vulcanul are o pretenție mai recentă faimoasă: este casa lumii cel mai nou ghețar, situat chiar în caldera vulcanilor. Acest lucru poate părea greu de crezut, având în vedere faptul că majoritatea ghețarilor din lume sunt în declin. Dar, erupția din 1980 a lăsat un crater de potcoavă, care protejează zăpada și gheața acumulată de soare, precum și un strat de rocă izolantă, izolată, care protejează ghețarul de căldura de bază. Acest lucru permite ghețarului să crească cu ablație mică.

Există o mulțime de site-uri web care ating această poveste; pentru mine, câteva ies în evidență.

• USGS-ul este imens Site-ul Mount St. Helens la Observatorul Vulcanului Johnston Cascades are o istorie științifică amănunțită înainte, în timpul și după explozie, ca. precum și un sondaj al programului continuu pentru a urmări respirația subtilă a vârfului pe care ei îl numesc „MSH” în timpul său temporar repaus. Aruncă și tu în jurul galeriei foto.
• Columbian, ziarul orașului din apropiere Vancouver, Washington, oferă o cronologie informativă pe istoria Muntelui Sf. Helens.
• Atlanticul are un puternică galerie de imagini din urmările imediate.

PS: Destul de ciudat, există un alt David Johnston tratând astăzi vulcani în Noua Zeelandă. Iată un articol despre modul în care oamenii răspund la amenințarea cu erupția.

Editat de Brooks Mitchell