Ce a făcut Charlemagne atât de mare?

Carol cel Mare. Timp de secole, numele său a fost legenda. Carolus Magnus ("Charles cel Mare"), Rege al francilor și al lombardilor, sfânt împărat roman, subiect al numeroaselor epopee și romanțe - a fost chiar făcut sfânt. Ca figură a istoriei, el este mai mare decât viața.

Dar cine a fost acest rege legendar, încoronat împărat al întregii Europe în anul 800? Și ce a obținut cu adevărat că a fost „grozav”?

Cunoaștem o cantitate corectă despre Charlemagne dintr-o biografie de Einhard, un savant la tribunal și un prieten admirator. Deși nu există portrete contemporane, descrierea lui Einhard a conducătorului franc ne oferă o imagine a unui individ mare, robust, bine vorbit și carismatic. Einhard susține că Charlemagne era extrem de îndrăgostit de toată familia sa, prietenos cu „străinii”, plin de viață, atletism (chiar jucăuș uneori) și voincios. Desigur, această viziune trebuie să fie temperată cu fapte consacrate și realizarea faptului că Einhard îl deținea pe regele pe care îl avea slujit fidel cu stimă înaltă, dar servește totuși ca un excelent punct de plecare pentru înțelegerea omului care a devenit legendă.

Charlemagne a fost căsătorit de cinci ori și a avut numeroase concubine și copii. Și-a ținut familia întinsă în jurul său aproape întotdeauna, ocazional aducându-și fiii săi cel puțin alături de el în campanii. El a respectat îndeajuns Biserica Catolică pentru a acumula averea (un act de avantaj politic la fel de reverență spirituală), dar nu s-a supus niciodată în întregime dreptului religios. A fost, fără îndoială, un om care și-a parcurs propriul drum.

În conformitate cu tradiția moștenirii cunoscută sub numele de gavelkind, Tatăl lui Charlemagne, Pepin al III-lea, și-a împărțit regatul în mod egal între cei doi fii legitimi ai săi. El a dat lui Charlemagne zonele periferice ale Franței, dând interiorul mai sigur și mai asezat fiului său mai mic, Carloman. Fratele mai mare s-a dovedit a fi în sarcina să se ocupe de provinciile rebele, însă Carloman nu era niciun lider militar. În 769 și-au unit forțele pentru a face față unei rebeliuni în Aquitania: Carloman nu a făcut practic nimic, iar Charlemagne a supus rebeliunea cel mai eficient fără ajutorul său. Aceasta a provocat o fricțiune considerabilă între frații pe care mama lor, Berthrada, a netezit-o până la moartea lui Carloman în 771.

Ca și tatăl său și al lui bunic înaintea lui, Charlemagne a lărgit și a consolidat națiunea francă prin forța armelor. Conflictele sale cu Lombardia, Bavaria și Sașii nu numai că și-au extins exploatațiile naționale, ci au servit și la întărirea armatei france și la menținerea clasei de războinici agresivi. Mai mult decât atât, numeroasele și impresionantele sale victorii, în special zdrobirea sa de rebeliuni tribale din Saxonia, a câștigat Charlemagne respectul enorm al nobilimii sale, precum și venerarea și chiar teama de a sa oameni. Puțini vor sfida un lider militar atât de aprig și puternic.

După ce a dobândit mai mult teritoriu decât oricare alt monarh european al vremii sale, Charlemagne a fost forțat să creeze noi poziții și să adapteze birouri vechi pentru a se potrivi noilor necesități. El a delegat autoritatea asupra provinciilor nobililor franci demni. În același timp, a înțeles, de asemenea, că diferiții oameni pe care îi adunase într-o singură națiune erau încă membri ai unor grupuri etnice distincte și el a permis fiecărui grup să-și păstreze propriile legi în local zone. Pentru a asigura dreptatea, a văzut că legile fiecărui grup erau stabilite în scris și aplicate cu atenție. De asemenea, a emis capitularies, decrete care se aplicau tuturor pe tărâm, indiferent de etnie.

În timp ce se bucura de viață la curtea sa regală din Aachen, a urmărit cu atenție delegații săi cu trimisii chemați missi dominici, a cărui misiune era să inspecteze provinciile și să raporteze în fața instanței. Missi erau reprezentanți foarte vizibili ai regelui și au acționat cu autoritatea sa.

Cadrul de bază al guvernării carolingiene, deși în niciun caz rigid sau universal, a servit bine regelui pentru că în toate cazurile, puterea izvorâtă de la însuși Charlemagne, omul care cucerise și supusese atâtea răzvrătite popoare. Reputația lui personală a făcut din Charlemagne un lider eficient; fără amenințarea cu armele din partea regelui războinic, sistemul administrativ pe care l-a conceput ar fi, și ulterior, s-ar destrăma.

Charlemagne nu era un om al scrisorilor, dar a înțeles valoarea educației și a văzut că aceasta este într-o scădere serioasă. Așa că a adunat la curtea sa câteva dintre cele mai frumoase minți ale zilei sale, în special Alcuin, Paul Diaconul și Einhard. El a sponsorizat mănăstirile unde au fost păstrate și copiate cărțile antice. El a reformat școala palatului și a văzut că s-au înființat școli monahale pe întregul tărâm. Ideea de a învăța a primit un timp și un loc în care să înflorească.

Această „Renaștere Carolingiană” a fost un fenomen izolat. Învățarea nu a luat foc în toată Europa. Doar în curtea regală, în mănăstiri și în școli, s-a concentrat real educația. Cu toate acestea, din cauza interesului lui Charlemagne de a păstra și de a reînvia cunoștințele, o mulțime de manuscrise antice a fost copiată pentru generațiile viitoare. La fel de importantă, o tradiție de învățare a fost instituită în comunitățile monahale europene ca Alcuin iar Sf. Boniface înaintea lui căutase să-și dea seama, depășind amenințarea dispariției latinei cultură. În timp ce izolarea lor de Biserica Romano-Catolică a trimis celebrele mănăstiri irlandeze în declin, mănăstirile europene au fost întemeiate ca păstrători de cunoștințe mulțumesc în parte regelui franco.

Deși Charlemagne a avut până la sfârșitul secolului al VIII-lea, cu siguranță, a construit un imperiu, el nu a deținut titlul de împărat. Era deja un împărat înăuntru Bizanț, unul care a fost considerat a deține titlul în aceeași tradiție ca împăratul roman Constantin și al cărui nume era Constantin al VI-lea. În timp ce Charlemagne nu era, fără îndoială, conștient de propriile sale realizări în ceea ce privește teritoriul dobândit și de consolidarea tărâmului său, așa este îndoielnic că a încercat vreodată să concureze cu bizantinii sau chiar a văzut vreo nevoie de a cere o denumire ilustră dincolo de „Regele Franks.“

Deci când Papa Leu al III-lea l-a chemat pentru ajutor atunci când se confruntă cu acuzații de simonie, sperjur și adulter, Charlemagne a acționat cu o deliberare atentă. În mod obișnuit, numai Împărat roman a fost calificat să judece un papă, dar recent Constantin al VI-lea fusese ucis, iar femeia responsabilă pentru moartea sa, mama sa, acum stătea pe tron. Indiferent dacă a fost pentru că era o muritoare sau, mai probabil, pentru că era femeie, papa și alți conducători ai Bisericii nu au considerat apelul la Irene din Atena pentru judecată. În schimb, cu acordul lui Leo, Charlemagne a fost rugat să prezide audierea papei. La 23 decembrie 800, el a făcut acest lucru, iar Leo a fost eliberat de toate acuzațiile.

Două zile mai târziu, în timp ce Charlemagne se ridica de la rugăciune la masa de Crăciun, Leo i-a pus o coroană pe cap și l-a proclamat împărat. Charlemagne s-a arătat indignat și, mai târziu, a remarcat că, dacă ar fi știut ce are în vedere papa, nu ar fi intrat niciodată în biserică în acea zi, chiar dacă era un festival religios atât de important.

În timp ce Charlemagne nu a folosit niciodată titlul de „Sfânt împărat roman” și a făcut tot posibilul pentru a calma bizantinii, el a folosit sintagma „împărat, regele francilor și al lombardilor”. Deci este îndoielnic că Charlemagne minte fiind un împărat. Mai degrabă, a fost dăruirea titlului de către papa și puterea pe care a acordat-o Bisericii asupra lui Charlemagne și a altor lideri laici care îl priveau. Cu îndrumarea consilierului său de încredere Alcuin, Charlemagne a ignorat restricțiile impuse de Biserică asupra puterii sale și a continuat să meargă pe drumul său ca conducător al Franței, care acum ocupa un porție uriașă a Europei.

Conceptul de împărat în Occident fusese instituit și avea să ia o semnificație mult mai mare în secolele următoare.

În timp ce Charlemagne a încercat să reînvie interesul pentru a învăța și a uni grupuri disparate într-o singură națiune, el nu a făcut-o niciodată a abordat dificultățile tehnologice și economice cu care se confruntă Europa acum, când Roma nu mai oferea birocratică omogenitate. Drumurile și podurile au căzut în descompunere, comerțul cu Orientul înstărit a fost fracturat, iar fabricația a fost, prin necesitate, o ambarcațiune localizată în loc de o industrie răspândită, profitabilă.

Dar acestea sunt doar eșecuri dacă obiectivul lui Charlemagne a fost reconstruirea Imperiul Roman. Că așa a fost motivul său este cel mai bine îndoielnic. Charlemagne a fost un rege războinic franc, cu fondul și tradițiile popoarelor germanice. După propriile sale standarde și cele ale vremii sale, a reușit remarcabil de bine. Din păcate, este una dintre aceste tradiții care a dus la adevărata prăbușire a imperiului carolingian: gavelkind.

Charlemagne a tratat imperiul ca pe propria lui proprietate personală pentru a se dispersa după cum a considerat că este potrivit și astfel și-a împărțit tărâmul în mod egal între fiii săi. Acest om de viziune nu a reușit o dată să vadă un fapt semnificativ: că a fost doar absența gavelkind asta a făcut posibilă evoluția Imperiului Carolingian într-o adevărată putere. Charlemagne nu numai că avea Frankland totul după ce a murit fratele său, tatăl său, Pepin, devenise și singurul conducător când fratele lui Pepin a renunțat la coroana sa pentru a intra într-o mănăstire. Frankland cunoscuse trei lideri succesivi ale căror personalități puternice, capacitate administrativă și, mai ales, singura guvernare a țării au format imperiul într-o entitate prosperă și puternică.

Faptul că doar al tuturor moștenitorilor lui Charlemagne Ludovic cel Piat supraviețuit de el înseamnă puțin; Louis a urmat, de asemenea, tradiția din gavelkind și, în plus, aproape o singură mână a sabotat imperiul prin a fi puțin de asemenea pios. Într-un secol de la moartea lui Charlemagne în 814, Imperiul Carolingian s-a fracturat în zeci de provincii conduse de nobili izolați, care nu aveau capacitatea de a opri invaziile de către vikingi, sarraci și Maghiarii.

Totuși, pentru toate acestea, Charlemagne merită în continuare denumirea „grozavă”. Ca lider militar adept, un administrator inovator, a promotor al învățării și o figură politică semnificativă, Charlemagne stătea cu capul și umerii deasupra contemporanilor săi și a construit un adevărat imperiu. Deși acel imperiu nu a durat, existența și conducerea lui au schimbat fața Europei în moduri atât de izbitoare și subtile care sunt încă resimțite până în zilele noastre.