În bine sau mai rău, de obicei, liderii și conducătorii - fie că sunt prim-miniștri aleși democratic sau monarhi autocratici - cei care conduc istorie din regiunea sau zona lor. Europa a cunoscut mai multe tipuri diferite de lideri, fiecare cu propriile sale dorințe și nivel de succes. Acestea, în ordine cronologică, sunt unele dintre cele mai influente figuri.
Deja un războinic apreciat înainte de a ajunge pe tronul Macedoniei în 336 î.Hr., Alexandru a sculptat atât un imperiu masiv, care a ajuns din Grecia în India, cât și o reputație ca fiind unul dintre cei mai mari ai istoriei generali. El a fondat multe orașe și a exportat limba, cultura și gândirea greacă de-a lungul Imperiului, începând epoca elenistică. De asemenea, era interesat de știință, iar expedițiile sale au stimulat descoperirile. El a făcut toate acestea în doar doisprezece ani de guvernare, murind la 33 de ani.
Un mare generalist și om de stat, Cezar ar fi probabil încă foarte venerat, chiar dacă nu ar fi scris istoriile propriilor sale cuceriri. O mulțime marcantă a unei cariere l-a văzut să cucerească Galia, să câștige un război civil împotriva rivalilor romani și să fie numit dictator pentru viața republicii romane. Adesea este numit greșit primul împărat roman, dar a pus în mișcare procesul de transformare care a dus la un imperiu. Cu toate acestea, nu și-a învins toți dușmanii, deoarece a fost asasinat în 44 î.Hr. de un grup de senatori care credeau că a devenit prea puternic.
Bunicul nepot al lui Iulius Cezar și moștenitorul său principal, Octavian s-a dovedit a fi un politician și strateg superb dintr-un tânăr vârsta, conducându-se prin războaie și rivalități pentru a deveni singurul om dominant în și noul împărat al noului roman Imperiu. El a fost și un administrator al geniului, transformând și stimulând aproape toate aspectele imperiului. El a evitat excesele împăraților de mai târziu, iar relatările sugerează că a evitat să se dedice luxului personal.
Fiul unui ofițer de armată care a fost ridicat în funcția de Cezar, Constantin a continuat să reunească Imperiul Roman sub stăpânirea unui singur om: el însuși. El a fondat o nouă capitală imperială în est, Constantinopol (casa Imperiului Bizantin) și s-a bucurat de victorii militare, dar este una dintre cheile decizie care i-a făcut o figură atât de importantă: a fost primul împărat al Romei care a adoptat creștinismul, contribuind foarte mult la răspândirea sa Europa.
Ca rege al francilor salieni, Clovis a cucerit celelalte grupuri france pentru a crea un singur regat cu o mare parte a pământului său în Franța modernă; în acest sens, el a stabilit dinastia Merovingiană care a guvernat până în secolul al șaptelea. De asemenea, este amintit că a trecut la creștinismul catolic, posibil după ce ar fi aruncat cu arianismul. În Franța, el este considerat de mulți drept fondatorul națiunii, în timp ce unii din Germania îl reclamă și ca o figură cheie.
Moștenind o parte a regatului franc în 768, Charlemagne a fost curând conducător al întregului lot, un domeniu pe care l-a extins pentru a include o mare parte din vestul și centrul Europei: este adesea numit Charles I în listele conducătorilor Franței, Germaniei și Sfântului Roman Imperiu. Într-adevăr, el a fost încoronat de Papa ca împărat roman în ziua de Crăciun 800. Un exemplar ulterior de bună conducere, el a determinat evoluții religioase, culturale și politice.
Căsătoria lui Ferdinand al II-lea din Aragon și Isabella I din Castilia au unit două dintre cele mai importante regate ale Spaniei; când amândoi au murit în 1516, stăpâniseră o mare parte din peninsulă și au stabilit regatul Spaniei. Influența lor a fost globală, deoarece au susținut călătoriile lui Cristofor Columb și au pus bazele Imperiului Spaniol.
Henry este probabil cel mai faimos monarh al tuturor din lumea de limbă engleză, în mare parte datorită unui interes continuu pentru cele șase soții ale sale (dintre care două au fost executate pentru adulter) și un flux de mass-media adaptări. El a provocat și a supravegheat Reforma engleză, producând un amestec de protestant și Catolic, angajat în războaie, a construit marina și a promovat poziția monarhului în fruntea lui natiunea. El a fost numit un monstru și unul dintre cei mai buni regi ai națiunii.
Moștenind nu doar Sfântul Imperiu Roman, ci regatul Spaniei și un rol de arhiducke al Austriei, Charles a condus cea mai mare concentrare a pământurilor europene de la Charlemagne. A luptat din greu pentru a ține aceste țări împreună și a le menține catolice, rezistând presiunii protestanților, precum și presiunii politice și militare din partea Franței și a turcilor. În cele din urmă, a devenit prea mult și a abdicat, retrăgându-se într-o mănăstire.
Al treilea copil al lui Henric VIII care a urcat pe tron, Elizabeth a durat cel mai mult timp și a supravegheat o perioadă care a fost numită Epoca de Aur pentru Anglia, ca statură a națiunii în cultură și putere crescut. Elizabeth trebuia să forțeze o nouă impresie a monarhiei pentru a contracara temerile că este femeie; controlul portretului ei a fost atât de reușit încât a stabilit o imagine care, în multe privințe, durează până în zilele noastre.
Cunoscut drept „Regele Soarelui” sau „Marele”, Louis este amintit drept apogeul monarhului absolut, un stil de regulă prin care regele (sau regina) are o putere totală investită în ei. El a condus Franța printr-o epocă de mare realizare culturală în care a fost un patron cheie, precum și câștigarea militarilor victorii, extinderea granițelor Franței și asigurarea succesiunii spaniole pentru nepotul său în războiul aceluiași Nume. Aristocrația Europei a început să o imite pe cea a Franței. Cu toate acestea, el a fost criticat pentru că a lăsat Franța vulnerabilă să guverneze de la cineva mai puțin capabil.
Declanșat de un regent în tinerețe, Peter a crescut pentru a deveni unul dintre marii împărați ai Rusiei. Hotărât să-și modernizeze țara, a mers incognito într-o expediție de constatare în Occident, unde a lucrat ca tâmplar într-un șantierul naval, înainte de a reveni la ambele împinge granițele Rusiei în marea Baltică și Caspică prin cucerire și reformarea națiunii intern. El a fondat Sankt Petersburg (cunoscut sub numele de Leningrad în timpul celui de-al doilea război mondial), un oraș construit de la zero și a creat o nouă armată de-a lungul liniilor moderne. A murit părăsind Rusia ca o mare putere.
Sub conducerea sa, Prusia și-a extins teritoriul și s-a ridicat pentru a deveni una dintre cele mai importante puteri militare și politice din Europa. Acest lucru a fost posibil deoarece Frederick a fost un comandant de geniu probabil, care a reformat armata într-o manieră imitată mai târziu de multe alte puteri europene. L-a interesat ideile de iluminare, de exemplu interzicerea folosirii torturii în procesul judiciar.
Profitând din plin de ambele oportunități oferite de Revoluția Franceză, când clasa de ofițeri a fost foarte convulsivă și propria sa capacitate militară considerabilă, Napoleon a devenit Primul Consul al Franței după o lovitură de stat înainte de a se încorona pe sine împărat. El a luptat războaie în toată Europa, stabilindu-și o reputație ca unul dintre marii generali și a reformat Sistemul juridic francez, dar nu a fost lipsit de greșeli, ceea ce a condus la o expediție dezastruoasă în Rusia în 1812. Învins în 1814 și exilat, învins din nou în 1815 la Waterloo de o alianță a națiunilor europene, a fost din nou exilat, de data aceasta la Sfânta Elena unde a murit.
În calitate de prim-ministru al Prusiei, Bismarck a fost figura-cheie în crearea unui imperiu german unit, pentru care a ocupat funcția de cancelar. După ce a condus Prusia printr-o serie de războaie de succes în crearea imperiului, Bismarck a muncit din greu menține status quo-ul european și evită conflictele majore, astfel încât Imperiul German să poată crește și să devină comun admis. El și-a dat demisia în 1890 cu un sentiment că nu a reușit să oprească dezvoltarea social-democrației în Germania.
Fondatorul partidului bolșevic și unul dintre liderii revoluționari ai Rusiei, Lenin ar fi putut avea puțin impact dacă Germania nu ar fi folosit un tren special pentru a-l livra în Rusia ca revoluție din 1917 desfăcută. Dar s-au întâmplat, iar el a sosit la timp pentru a inspira revoluția bolșevică din octombrie 1917. El a continuat să conducă guvernul comunist, supravegheând transformarea Imperiului Rus în URSS. El a fost etichetat drept cel mai mare revoluționar al istoriei.
O repriză mixtă de reputație politică înainte de 1939 a fost rescrisă complet de acțiunile lui Churchill în timpul celui de-al doilea război mondial, când Marea Britanie a apelat la conducerea sa. El și-a rambursat încrederea cu ușurință, oratorul și capacitatea sa de prim-ministru care a condus națiunea la o victorie asupra Germaniei. Alături de Hitler și Stalin, el a fost al treilea lider european cheie al conflictului. Cu toate acestea, el a pierdut alegerile din 1945 și a trebuit să aștepte până în 1951 pentru a deveni lider pe timp de pace. Suferitor de depresie, a scris și istorie.
Stalin s-a ridicat prin rândul revoluționarilor bolșevici până a controlat întreaga URSS, poziție pe care a asigurat-o prin epurări nemiloase și închisoare de milioane în lagărele de lucru numite Gulags. El a supravegheat un program de industrializare forțată și a ghidat forțele ruse către victoria în cel de-al doilea război mondial, înainte de a stabili un imperiu est-european dominat de comunist. Acțiunile sale, atât în timpul războiului, cât și după cel de-al doilea război mondial, au ajutat la crearea Războiului Rece, determinându-l să fie etichetat drept cel mai important lider al tuturor secolului XX.
Un dictator care a venit la putere în 1933, liderul german Hitler va fi amintit pentru două lucruri: un program de cuceriri care a început al doilea război mondial, și politicile rasiste și antisemite care l-au văzut să încerce să extermine mai multe popoare din Europa, precum și mental și definitiv bolnav. Pe măsură ce războiul se întoarse împotriva lui, el devenea din ce în ce mai insular și paranoic, înainte de a se sinucide, când forțele ruse au intrat la Berlin.
Ca „secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice” și, astfel, lider al URSS la mijlocul anilor ’80, Gorbaciov a recunoscut că națiunea sa cădea economic în spatele restului lumii și nu-și mai permite să concureze în frig Război. El a introdus politici menite să descentralizeze economia rusă și să deschidă statul, numitperestroika și glasnost, și a pus capăt Războiului Rece. Reformele sale au dus la prăbușirea URSS în 1991; acesta nu era ceva pe care-l planificase.