Planeta îndepărtată Neptun marchează începutul frontierei sistemului nostru solar. Dincolo de orbita acestui gigant de gaz / gheață se află tărâmul centurii Kuiper, Unde locuri precum Pluto și orbita Haumea. Neptun a fost ultima planetă importantă descoperită și, de asemenea, cel mai îndepărtat gigant de gaz care a fost explorat de navele spațiale.
La fel ca Uranus, Neptun este foarte slab, iar distanța sa face foarte dificil să fie observat cu ochiul liber. Astronomii din zilele noastre moderne pot localiza Neptun folosind un telescop curte suficient de bun și un grafic care le arată unde se află. Bun de ceva planetariu desktop sau aplicație digitală poate indica drumul.
Astronomii o văzuseră de fapt prin telescoape încă din timp Timpul lui Galilei dar nu și-a dat seama ce a fost. Dar, pentru că se mișcă atât de încet în orbita sa, nimeni nu și-a detectat mișcarea imediat și astfel s-a crezut probabil că este o stea.
În anii 1800, oamenii au observat că ceva afectează orbitele altor planete. Diversi astronomi au elaborat matematica și au sugerat ca o planetă să fi fost mai departe
Uranus. Deci, a devenit prima planetă prevăzută matematic. În cele din urmă, în 1846, astronomul Johann Gottfried Galle a descoperit-o folosind un telescop observator.Neptun are cel mai lung an planetele gigantului cu gaz / gheață. Asta se datorează distanței sale mari de Soare: 4,5 miliarde de kilometri (în medie). Este nevoie de 165 de ani pe Pământ pentru a face o singură călătorie în jurul Soarelui. Observatorii care urmăresc această planetă vor observa că pare să rămână în aceeași constelație ani întregi. Orbita lui Neptun este destul de eliptică și uneori o ia în afara orbitei lui Pluto!
Această planetă este foarte mare; Măsoară peste 155.000 de kilometri în jurul ecuatorului său. Este de peste 17 ori mai mare decât Pământul și ar putea ține echivalentul a 57 de mase de Pământ în sine.
Ca și în cazul celorlalți giganți ai gazelor, atmosfera masivă din Neptun este în mare parte gazul cu particule gheață. În partea de sus a atmosferei, există mai ales hidrogen cu un amestec de heliu și o cantitate foarte mică de metan. Temperaturile variază de la destul de friguroase (sub zero) până la 750 K incredibil de calde în unele dintre straturile superioare.
Neptun este o culoare albastru incredibil de minunată. Acest lucru se datorează în mare măsură micuțului de metan din atmosferă. Metanul este ceea ce ajută să-i ofere Neptunului culoarea albastră intensă. Moleculele acestui gaz absorb lumina roșie, dar lasă lumina albastră să treacă și asta observă mai întâi observatorii. Neptun a fost, de asemenea, supranumit un „gigant de gheață”, datorită numeroaselor aerosoli congelate (particule de gheață) din atmosfera sa și amestecuri netezite mai adânc în interior.
Atmosfera superioară a planetei găzduiește o serie continuă de nori și alte tulburări atmosferice. În 1989, misiunea Voyager 2 a zburat și le-a oferit oamenilor de știință prima privire apropiată asupra furtunilor din Neptun. La vremea respectivă, existau mai multe dintre ele, plus benzi de nori subțiri înalți. Aceste modele meteorologice vin și pleacă, la fel cum fac modele similare pe Pământ.
Nu este surprinzător, structura interioară a lui Neptun seamănă foarte mult cu cea a lui Uranus. Lucrurile devin interesante în interiorul mantalei, unde amestecul de apă, amoniac și metan este surprinzător de cald și energic. Unii oameni de știință planetari au sugerat că, în partea inferioară a mantalei, presiunea și temperatura sunt atât de ridicate încât forțează crearea de cristale de diamant. Dacă ar exista, ar ploua ca niște pietre de grindină. Desigur, nimeni nu poate intra în realitate pe planetă să vadă acest lucru, dar dacă ar putea, ar fi o viziune fascinantă.
Deși inelele Neptunului sunt subțiri și sunt formate din particule de gheață întunecate și praf, acestea nu sunt o descoperire recentă. Cele mai substanțiale dintre inele au fost detectate în 1968, când lumina stelelor strălucea prin sistemul de inele și bloca o parte din lumină. Voyager 2 misiunea a fost prima care a obținut imagini close-up bune ale sistemului. Acesta a găsit cinci regiuni principale ale inelului, unele parțial împărțite în „arcuri” unde materialul inelar este mai gros decât în alte locuri.
Lunile lui Neptun sunt împrăștiate printre inele sau în afara orbitelor îndepărtate. Există 14 cunoscute până acum, majoritatea celor mici și cu formă neregulată. Multe au fost descoperite pe măsură ce nava spațială Voyager a trecut, deși cea mai mare - Triton - poate fi văzută de pe Pământ printr-un telescop bun.
Tritonul este un loc destul de interesant. În primul rând, orbitează Neptun în direcția opusă pe o orbită foarte alungită. Asta indică faptul că este probabil o lume capturată, ținută la locul lui de gravitația lui Neptun după ce s-a format în altă parte.
Suprafata acestei luni are terenuri inghetate cu aspect ciudat. Unele zone arată ca pielea unui cantaloupe și sunt în cea mai mare parte gheață cu apă. Există mai multe idei despre motivul pentru care există aceste regiuni, în mare parte au legătură cu mișcările din interiorul Tritonului.
Distanța lui Neptun face dificilă studierea planetei de pe Pământ, deși telescoapele moderne sunt dotate acum cu instrumente specializate pentru a o studia. Astronomii urmăresc schimbările din atmosferă, în special venirile și plecările norilor. În special, Telescopul spațial Hubble continuă să-și concentreze viziunea asupra graficului schimbărilor din atmosfera superioară.