Compania Indiei de Est a fost o companie privată care, după o lungă serie de războaie și eforturi diplomatice, a ajuns să guverneze India în secolul al XIX-lea.
Înființată de regina Elisabeta I la 31 decembrie 1600, compania inițială a cuprins un grup de comercianți londonezi care sperau să tranzacționeze mirodenii în insule în actuala Indonezia. Navele din prima călătorie a companiei au navigat din Anglia în februarie 1601.
După o serie de conflicte cu comercianții olandezi și portughezi activi în Insulele Spice, Compania Indiei de Est și-a concentrat eforturile pentru tranzacționarea cu subcontinentul indian.
Compania Indiei de Est a început să se concentreze asupra importului din India
La începutul anilor 1600 Compania Indiei de Est a început să se ocupe de conducătorii Mogul din India. Pe coastele indiene, comercianții englezi au creat avanposturi care vor deveni în cele din urmă orașe Bombay, Madras și Calcutta.
Numeroase produse, inclusiv mătase, bumbac, zahăr, ceai și opiu, au început să fie exportate din India. În schimb, mărfurile engleze, inclusiv lâna, argintul și alte metale, au fost expediate în India.
Compania s-a trezit nevoită să își angajeze propriile armate pentru a apăra posturile de tranzacționare. Și de-a lungul timpului, ceea ce a început ca o întreprindere comercială a devenit și o organizație militară și diplomatică.
Influența britanică s-a răspândit prin India în anii 1700
La începutul anilor 1700 Imperiul Mogul s-a prăbușit și diverse invadatoare, inclusiv persanii și afganii, au intrat în India. Însă amenințarea majoră pentru interesele britanice venea din partea francezilor, care au început să acapareze posturi comerciale britanice.
La bătălia de la Plassey, în 1757, forțele companiei Indiei de Est, deși au fost foarte numeroase, au învins forțele indiene susținute de francezi. Britanicul, condus de Robert Clive, verificase cu succes incursiunile franceze. Și compania a pus stăpânire pe Bengal, o regiune importantă din nord-estul Indiei, care a sporit considerabil participațiile companiei.
La sfârșitul anilor 1700, oficialii companiei au devenit notorii pentru întoarcerea în Anglia și pentru a demonstra enorma bogăție acumulată în timp ce se afla în India. Acestea erau denumite "nabobs", care era pronunția în engleză a Nawab, cuvântul pentru un lider Mogul.
Alarmat de raportările unei corupții enorme în India, guvernul britanic a început să preia controlul asupra afacerilor companiei. Guvernul a început numirea celui mai înalt funcționar al companiei, guvernatorul general.
Primul om care a deținut funcția de guvernator general, Warren Hastings, a fost în cele din urmă pus în libertate când membrii Parlamentului au devenit resentimentați față de excesele economice ale nabobilor.
Compania Indiei de Est la începutul anilor 1800
Succesorul lui Hastings, Lord Cornwallis (care este amintit în America pentru că s-a predat lui George Washington în timpul serviciului său militar în Războiul american de independență) a funcționat ca guvernator general din 1786 până în 1793. Cornwallis a stabilit un model care va fi urmat ani de zile, instituind reforme și eliminând corupția, care le-a permis angajaților companiei să adune mari averi personale.
Richard Wellesley, care a funcționat ca guvernator general în India, între 1798 și 1805, a contribuit la extinderea guvernului companiei din India. A ordonat invazia și achiziția lui Mysore în 1799. Iar primele decenii ale secolului XIX au devenit o eră a succeselor militare și a achizițiilor teritoriale pentru companie.
În 1833, actul guvernat de India, adoptat de Parlament, a pus capăt afacerilor companiei, iar compania a devenit, în esență, guvernul de facto din India.
La sfârșitul anilor Anii 1840 și Anii 1850 guvernatorul general al Indiei, Lord Dalhousie, a început să utilizeze o politică cunoscută sub numele de „doctrina lapsei” pentru dobândirea teritoriului. Politica a menționat că, dacă un conducător indian ar muri fără moștenitor sau se știe că este incompetent, britanicii ar putea prelua teritoriul.
Britanicii și-au extins teritoriul și veniturile, folosind doctrina. Însă populația indiană a fost considerată nelegitimă și a dus la discordie.
Discordia religioasă a dus la mutinarea Sepoy din 1857
De-a lungul anilor 1830 și 1840 tensiunile au crescut între companie și populația indiană. În afară de achizițiile de terenuri de către britanici care au provocat resentimente, au existat multe probleme centrate pe probleme de religie.
Câțiva misionari creștini fuseseră autorizați în India de către compania East India. Iar populația autohtonă a început să devină convinsă că britanicii intenționau să transforme întregul subcontinent indian în creștinism.
La sfârșitul anilor 1850, introducerea unui nou tip de cartuș pentru pușca Enfield a devenit un punct focal. Cartușele erau învelite în hârtie acoperită cu grăsime, astfel încât să fie mai ușor să alunecați cartușul pe un butoi de pușcă.
Printre soldații autohtoni angajați ai companiei, care erau cunoscuți sub numele de sepoys, s-au răspândit zvonuri conform cărora grăsimea folosită la fabricarea cartușelor provenea de la vaci și porci. Deoarece animalele respective erau interzise hindusilor și musulmanilor, existau chiar suspiciuni că britanicii intenționau intenționat să submineze religiile populației indiene.
Indignarea pentru consumul de grăsime și refuzul de a folosi cartușele cu puști noi, au dus la sângerare Sepoy Mutiny în primăvara și vara anului 1857.
Izbucnirea violenței, cunoscută și sub numele de Revolta indiană din 1857, a dus efectiv la sfârșitul Companiei Indiei de Est.
În urma răscoalei din India, guvernul britanic a dizolvat compania. Parlamentul a aprobat Legea Guvernului Indiei din 1858, care a pus capăt rolului companiei în India și a declarat că India va fi guvernată de coroana britanică.
Sediul impresionant al companiei din Londra, East India House, a fost doborât în 1861.
În 1876 Regina Victoria avea să se declare „împărăteasa Indiei”. Iar britanicii ar păstra controlul Indiei până la obținerea independenței la sfârșitul anilor 40.