Lagaj cultural - numit și el cultură lag - descrie ceea ce se întâmplă într-un sistem social atunci când idealurile care reglementează viața nu țin pasul cu alte schimbări care sunt adesea - dar nu întotdeauna - tehnologice. Progresele în tehnologie și în alte domenii fac ca idealurile și normele sociale vechi să devină învechite, ducând la conflicte etice și crize.
Conceptul de decalaj cultural a fost teoretizat pentru prima dată, iar termenul a fost inventat de William F. Ogburn, sociolog american, în cartea sa „Schimbare socială cu respect pentru cultură și natură originală”, publicată în 1922. Ogden a simțit că materialitatea - și prin extensie, tehnologia care o promovează - avansează într-un ritm rapid, în timp ce normele societale tind să reziste schimbării și să avanseze mult mai lent. Inovația depășește adaptarea și acest lucru creează conflict.
Istoria - și în special istoria recentă - este răspândită cu alte exemple mai puțin traumatice de decalaj cultural care, cu toate acestea, susțin poziția lui Ogburn. Tehnologia și societatea sunt accelerate, iar natura umană și înclinația sunt încetinite.
În ciuda numeroaselor avantaje ale acestora față de cuvântul scris, mașini de scris nu au fost utilizate în mod obișnuit în birouri decât după 50 de ani de la inventarea lor. O situație similară există cu calculatoare și procesoare de text care sunt obișnuite în întreprinderile de astăzi. La început s-au întâmpinat obiecții din partea sindicatelor că ar submina forța de muncă, în cele din urmă înlocuind oamenii și în cele din urmă costuri de locuri de muncă.
Natura umană fiind ceea ce este, este puțin probabil să existe vreo soluție pentru decalajul cultural. Intelectul uman se va strădui mereu să găsească modalități de a face lucrurile mai repede și mai ușor. A încercat întotdeauna să remedieze problemele considerate insurmontabile. Însă oamenii se tem de natură, doresc dovada că ceva este bun și merită înainte de a-l accepta și îmbrățișa.
Întârzierea culturală a existat de când bărbatul a inventat pentru prima dată roata, iar femeia îngrijorată că călătoria atât de rapidă va cauza cu siguranță răni grave.