Economia joacă un rol imens în comportamentul uman. Adică oamenii sunt adesea motivați de bani și de posibilitatea de a face profit, calcularea costurilor probabile și beneficiile oricărei acțiuni înainte de a decide ce să facă. Acest mod de gândire este numit teoria alegerii raționale.
Teoria alegerii raționale a fost pionieră de sociologul George Homans, care în 1961 a pus cadrul de bază pentru teoria schimbului, pe care a fundamentat-o în ipoteze extrase din psihologia comportamentală. În anii ’60 -’70, alți teoreticieni (Blau, Coleman și Cook) și-au extins și lărgit cadrul și au ajutat la dezvoltarea unui model mai formal de alegere rațională. De-a lungul anilor, teoreticienii alegerii raționale au devenit din ce în ce mai matematici. Chiarmarxiștii au ajuns să vadă teoria alegerii raționale ca bază a unei teorii marxiste a clasei și a exploatării.
Acțiunile umane sunt calculate și individualiste
Teoriile economice privesc modalitățile prin care producția, distribuția și consumul de bunuri și servicii sunt organizate prin bani. Teoreticienii alegerii raționale au susținut că aceleași principii generale pot fi folosite pentru a înțelege interacțiunile umane în care timpul, informația, aprobarea și prestigiul sunt resursele schimbate. Conform acestei teorii, indivizii sunt motivați de dorințele și obiectivele personale și sunt conduși de dorințele personale. Deoarece nu este posibil ca indivizii să atingă toate diferitele lucruri pe care și le doresc, trebuie să ia decizii legate atât de obiectivele lor, cât și de mijloacele pentru atingerea acestor obiective. Indivizii trebuie să anticipeze rezultatele cursurilor alternative de acțiune și să calculeze care acțiune va fi cea mai bună pentru ei. În final, indivizii raționali aleg cursul acțiunii care este probabil să le ofere cea mai mare satisfacție.
Un element cheie în teoria alegerii raționale este credința că toate acțiunile sunt în mod fundamental „raționale”. Acest lucru o distinge de alte forme de teorie, deoarece neagă existența oricărui alt tip de acțiune, în afară de acțiunile pur raționale și de calcul. Acesta susține că orice acțiune socială poate fi văzută ca motivată rațional, oricât de mult poate părea irațional.
De asemenea, central pentru toate formele teoriei alegerii raționale este presupunerea că fenomenele sociale complexe pot fi explicate în termeni de acțiuni individuale care duc la acel fenomen. Aceasta se numește individualism metodologic, care susține că unitatea elementară a vieții sociale este acțiunea umană individuală. Astfel, dacă vrem să explicăm schimbare sociala și instituțiile sociale, trebuie pur și simplu să arătăm cum apar acestea ca urmare a acțiunii și interacțiunilor individuale.
Criticile teoriei alegerii raționale
Criticii au susținut că există mai multe probleme cu teoria alegerii raționale. Prima problemă a teoriei are legătură cu explicarea acțiunii colective. Asta dacă indivizii își bazează pur și simplu acțiunile pe calculul profitului personal, de ce ar alege vreodată să facă ceva care să beneficieze pe alții mai mult decât pe ei înșiși? Teoria alegerii raționale abordează comportamente care sunt lipsite de sine, altruist, sau filantrop.
Legat de prima problemă pe care am discutat-o, a doua problemă cu teoria alegerii raționale, potrivit criticilor săi, are legătură cu normele sociale. Această teorie nu explică de ce unii oameni par să accepte și să respecte normele sociale de comportament care duce-i să acționeze în moduri dezinteresate sau să simtă un sentiment de obligație care le învinge auto-interes.
Al treilea argument împotriva teoriei alegerii raționale este acela că este prea individualist. Conform criticilor teoriilor individualiste, ei nu reușesc să explice și să țină cont în mod corespunzător de existența unor structuri sociale mai mari. Adică trebuie să existe structuri sociale care nu pot fi reduse la acțiunile indivizilor și, prin urmare, trebuie explicate în termeni diferiți.