Puterea este un concept sociologic cheie cu mai multe semnificații și dezacord considerabil în jurul lor.
Lordul Acton a notat faimos: „Puterea tinde să corupe; puterea absolută strică absolut ”.
În timp ce mulți din putere au devenit, într-adevăr, corupți și chiar despoticiști, alții și-au folosit influența pentru a lupta pentru nedreptate și pentru a-i ajuta pe cei oprimați. După cum arată unele definiții ale puterii, societatea în ansamblu poate fi adevărații deținători ai puterii.
Definiția lui Weber
Cea mai comună definiție vine de la Max Weber, care l-a definit ca fiind capacitatea de a controla alții, evenimente sau resurse; pentru a face ceea ce cineva dorește să se întâmple în ciuda obstacolelor, rezistenței sau opoziției.
Puterea este un lucru care este deținut, râvnit, confiscat, luat, pierdut sau furat și este folosit în ceea ce sunt în esență relații contradictorii care implică conflict între cei cu putere și cei fără.
Weber a stabilit trei tipuri de autorități de la care provine puterea:
- Tradiţional
- Charismatic
- Juridic / Rational
Regina Elisabeta a Marii Britanii ar fi un exemplu de autoritate tradițională. Ea deține puterea pentru că monarhia a făcut-o timp de secole, iar ea a moștenit titlul.
O autoritate carismatică ar fi cineva care își capătă puterea prin abilitățile lor personale de a influența oamenii. O astfel de persoană poate varia foarte mult de la un lider spiritual sau etic precum Iisus Hristos, Gandhi sau Martin Luther King Jr. până la un tiran precum Adolf Hitler.
O autoritate juridică / rațională este tipul instituit de guvernele democratice sau chiar ceea ce ar putea fi văzut la un nivel mai mic la locul de muncă într-o relație între un supraveghetor și un subordonat.
Definiția lui Marx
În contrast, Karl Marx a folosit conceptul de putere în raport cu clasele sociale și sisteme sociale mai degrabă decât indivizi. El a susținut că puterea se află în poziția unei clase sociale în relațiile de producție.
Puterea nu se află în relația dintre indivizi, ci în dominația și subordonarea clase sociale bazat pe relațiile de producție.
Potrivit lui Marx, doar o singură persoană sau grup poate avea putere - clasa muncitoare sau clasa conducătoare.
În capitalism, potrivit lui Marx, clasa conducătoare exercită puterea asupra clasei muncitoare, clasa conducătoare deținând mijloacele de producție. Prin urmare, valorile capitaliste se răspândesc în întreaga societate.
Definiția Parsons
O a treia definiție vine de la Talcott Parsons care a susținut că puterea nu este o chestiune de constrângere și dominație socială. În schimb, a spus el, puterea curge din potențialul unui sistem social pentru a coordona activitatea umană și resursele pentru atingerea obiectivelor.
Opinia lui Parsons este uneori numită abordare „sumă variabilă”, spre deosebire de alte opinii, care sunt văzute ca o sumă constantă. În opinia lui Parsons, puterea nu este constantă sau fixă, dar capabilă să crească sau să scadă.
Acest lucru se observă cel mai bine în democrațiile în care alegătorii pot da putere unui politician la o singură alegere, apoi o pot lua din nou în următoarele. Parsons compară alegătorii în acest mod cu deponenții la o bancă, care își pot depune banii, dar sunt liberi să o elimine.
Atunci, pentru Parsons, puterea rezidă în societatea în ansamblu, nu cu un singur individ sau un grup mic al elitei puternice.