Sistemul american a fost un program de dezvoltare economică condus în epoca de după Războiul din 1812 de Henry Clay, unul dintre cei mai influenți membri ai Congresului la începutul secolului al XIX-lea. Ideea lui Clay a fost că guvernul federal ar trebui să implementeze tarife de protecție și îmbunătățiri interne, iar o bancă națională să contribuie la dezvoltarea economiei naționale.
Argumentul de bază al lui Clay pentru program a fost acela că, prin protejarea producătorilor americani de concurența externă, piețele interne în continuă creștere ar stimula industriile americane să crească. De exemplu, companiile din regiunea Pittsburgh ar putea vinde fier producătorilor de pe coasta de est, înlocuind fierul importat din Marea Britanie. Diverse alte regiuni ale țării au căutat protecție împotriva importurilor care le-ar putea scădea pe piață.
Agricultură și Fabricare
Clay a avut în vedere o diversificare Economia americană în care interesele și producătorii agricoli ar exista cot la cot. În esență, a văzut dincolo de argumentul dacă Statele Unite ar fi o națiune industrială sau agricolă. Ar putea fi ambele, a insistat el.
Când a pledat pentru sistemul său american, Clay s-a concentrat pe nevoia de a construi piețe interne în creștere pentru bunurile americane. El a susținut că blocarea mărfurilor importate ieftine ar beneficia în cele din urmă de toți americanii.
Apel naționalist
Programul său a avut un puternic apel naționalist. Dezvoltarea piețelor interne ar proteja Statele Unite de evenimente străine incerte. Încrederea în sine ar putea asigura protejarea națiunii împotriva lipsei de bunuri cauzate de conflicte îndepărtate. Acest argument a rezonat puternic, mai ales în perioada de după Războiul din 1812 și Războaiele Napoleonice ale Europei. În acei ani de conflict, afacerile americane au suferit de perturbări.
Ideile puse în practică includeau construirea Drumul Național, Prima mare autostradă a Americii; navlosirea A doua bancă a Statelor Unite, o nouă bancă națională, în 1816; și trecerea primei tarife de protecție în același an. Sistemul american Clay a fost practic în practică în timpul Era sentimentelor bune, care corespundea cu președinția din James Monroe din 1817 până în 1825.
Controversă apare
Clay, care a servit ca reprezentant și senator din Kentucky, a candidat la președinte în 1824 și 1832, pledând pentru extinderea sistemului american. Dar, până atunci, disputele secționale și partizane au făcut ca aspectele planurilor sale să fie controversate.
Argumentele lui Clay pentru tarifele mari au persistat zeci de ani sub diferite forme, dar deseori s-au întâlnit cu o opoziție dură. La sfârșitul anilor 1820, tensiunile asupra rolului pe care ar trebui să-l joace guvernul federal în dezvoltarea economică au crescut în sensul că Carolina de Sud a amenințat că se va retrage din Uniune printr-un tarif în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Criza de nulificare.
Sistemul american Clay a fost probabil înainte de timpul său. Conceptele generale privind tarifele și îmbunătățirile interne au devenit politici guvernamentale standard la sfârșitul anilor 1800.
Clay a candidat pentru președinte în 1844 și a rămas o forță puternică în politica americană până la moartea sa, în 1852. El, împreună cu Daniel Webster și Ioan C. Calhoun, a devenit cunoscut sub numele de Marele Triumvirat din Senatul SUA.