Uriașul Cardiff a fost unul dintre cele mai faimoase și distractive fașe din secolul al XIX-lea. Pretinsa descoperire a unui „gigant pietrificat” vechi într-o fermă din statul New York a captivat publicul la sfârșitul anului 1869.
Conturile ziarelor și broșurile publicate rapid au descris „Descoperirea științifică minunată” despre care se spune că este un om străvechi, care ar fi înălțat mai mult de 10 metri când era în viață. În ziare a avut loc o dezbatere științifică dacă obiectul îngropat era o statuie străveche sau o „petripare”.
În limbajul zilei, uriașul a fost într-adevăr un „smucitură”. Și scepticismul profund despre statuie face parte din ceea ce a făcut-o atât de atrăgătoare.
O broșură care pretind a fi contul autorizat al descoperirii sale a prezentat chiar și o scrisoare detaliată de „unul dintre cei mai științi oameni din America”, denunțând-o ca farsă. Alte scrisori din carte ofereau opinia opusă, precum și câteva teorii distractive despre ceea ce ar putea însemna descoperirea pentru istoria umanității.
Deșteptate cu fapte, opinii și teorii neclintite, oamenii nu voiau altceva decât să plătească 50 de cenți și să-l privească pe Giganții Cardiff cu propriii ochi.
Mulțimi care se agitau pentru a vedea artefactul ciudat erau atât de entuziaști încât Phineas T. Barnum, legendarul promotor al Generalul Tom Thumb, Jenny Lindși zeci de alte atracții au încercat să cumpere gigantul. Când i s-a refuzat oferta, a obținut o replică din ipsos a gigantului de piatră pe care un artist îl crease.
Într-un scenariu pe care doar Barnum l-ar fi putut construi, a început să-și prezinte propria falsă a faimosului farsă.
Înainte de mult, mania a scăzut pe măsură ce a apărut povestea reală: ciudata statuie fusese sculptată doar cu un an mai devreme. Și fusese înmormântat de un pumnal la ferma rudei sale din statul New York, unde putea fi „descoperit” în mod convenabil de lucrătorii.
Descoperirea gigantului Cardiff
Uriașul om de piatră a fost întâmpinat de doi lucrători care au săpat o fântână în ferma lui William „Stub” Newell, lângă satul Cardiff, New York, la 16 octombrie 1869.
Conform poveștii care a circulat rapid, ei au crezut că la început au descoperit mormântul unui indian. Și au fost uimiți când au descoperit întregul obiect. „Omul pietrificat”, care se sprijinea pe o parte ca și cum adormea, era gigantic.
Cuvântul s-a răspândit imediat despre descoperirea ciudată și Newell, după ce a pus un cort mare peste săpăturile din lunca sa, a început să perceapă admiterea pentru a vedea gigantul de piatră. Cuvântul s-a răspândit rapid și, în câteva zile, un om de știință de renume și expert în fosile, Dr. John F. Boynton, sosit pentru a examina artefactul.
La 21 octombrie 1869, la o săptămână de la descoperire, un ziar din Philadelphia a publicat două articole oferind perspective complet diferite asupra figurii de piatră.
Primul articol, cu titlul „Petrificat”, se pretindea a fi o scrisoare a unui bărbat care nu locuia departe de ferma Newell:
A fost vizitat astăzi de sute din țara din jur și examinat de medici și afirmă pozitiv că trebuie să fi fost cândva un uriaș viu. Venele, globurile oculare, mușchii, tendoanele călcâiului și cordoanele gâtului sunt foarte expuse pe deplin. Multe teorii sunt avansate despre locul în care a trăit și despre cum a ajuns acolo.
Domnul Newell propune acum să-i permită să se odihnească așa cum a fost găsit până la examinarea oamenilor științifici. Cu siguranță este una dintre legăturile de legătură dintre rasele trecute și cele prezente și de mare valoare.
Un al doilea articol a fost o expediere reimprimată din Standardul Syracuse din 18 octombrie 1869. Acesta a fost intitulat, „Uriașul a pronunțat o statuie” și s-a referit la dr. Boynton și la inspecția sa asupra gigantului:
Doctorul a făcut o examinare cât mai amănunțită a descoperirii, săpând sub ea pentru a-i examina spatele și după o deliberare matură a pronunțat-o ca fiind o statuie a unei caucaziene. Caracteristicile sunt tăiate fin și sunt în perfectă armonie.
O broșură de 32 de pagini publicată rapid de Syracuse Journal conținea întregul text al unei scrisori pe care Boynton le-a scris unui profesor de la Institutul Franklin din Philadelphia. Boynton a evaluat corect că cifra fusese sculptată în ghips. Și a spus că este „absurd” să îl consideri un „om fosil”.
Dr. Boynton a greșit într-o privință: a crezut că statuia a fost înmormântată de sute de ani mai devreme și a speculat că oamenii antici care o îngropaseră trebuie să-l ascundă inamici. Adevărul era că statuia a petrecut doar un an în pământ.
Controversă și fascinație publică
Dezbaterile aprinse din ziare cu privire la originea gigantului nu făceau decât să devină mai atractive pentru public. Geologii și profesorii s-au aliniat să exprime scepticism. Dar o mână de miniștri care au văzut gigantul au pronunțat-o o minune din cele mai vechi timpuri, un gigant al Vechiului Testament așa cum este menționat în Cartea Genezei.
Oricine dorește să-și creeze propria minte ar putea plăti o admitere de 50 de cenți pentru a o vedea. Iar afacerile erau bune.
După ce gigantul a fost ridicat din gaura din ferma Newell, acesta a fost aruncat pe o căruță pentru a fi afișat în orașele din Coasta de Est. Când Phineas T Barnum a început să-și prezinte propria versiune falsă a gigantului, un showman rival care conducea turul gigantului inițial a încercat să-l ducă la tribunal. Un judecător a refuzat să audieze cazul.
Oriunde s-a întâmplat să apară Gigantul sau faxul lui Barnum, s-au adunat mulțimi. Un raport a spus autorul notat Ralph Waldo Emerson l-a văzut pe gigantul din Boston și l-a numit „uimitor” și „fără îndoială străvechi”.
Au existat faza notabilă înainte, cum ar fi rapele auzite de Fox Sisters, care începuse o poftă de spiritualism. Și Muzeul Ameican al lui Barnum din New York arătase întotdeauna artefacte false, cum ar fi celebra "Sirenă Fiji".
Dar mania de pe Cardiff Giant nu a fost ca nimic până acum. La un moment dat, căile ferate au programat chiar și trenuri suplimentare pentru a găzdui mulțimile care se aglomerează. Dar la începutul anului 1870, interesul a scăzut brusc, deoarece evidenta fașă a fost acceptată pe scară largă.
Detalii despre farsă
În timp ce publicul și-a pierdut interesul de a plăti pentru a vedea statuia ciudată, ziarele au căutat să descopere adevărul și s-a aflat că un bărbat pe nume George Hull a stăpânit schema.
Hull, care era sceptic în privința religiei, a conceput aparent fașă ca o demonstrație că oamenii pot fi făcuți să creadă orice. A călătorit în Iowa în 1868 și a cumpărat un bloc mare de ghips la o carieră. Pentru a evita suspiciunea, el le-a spus lucrătorilor din carieră că blocul de ghips, care avea 12 metri lungime și patru metri lățime, era destinat unei statui a lui Abraham Lincoln.
Ghipsul a fost transportat la Chicago, unde pietrele, care acționau sub excentrica direcție a lui Hull, au modelat statuia gigantului adormit. Hull a tratat gipsul cu acid și a înrădăcinat suprafața pentru a face să pară străvechi.
După luni de muncă, statuia a fost transportată, într-o cutie mare, etichetată „utilaje agricole”, la ferma rudei lui Hull, Stub Newell, lângă Cardiff, New York. Statuia a fost înmormântată cândva în 1868 și săpată un an mai târziu.
Oamenii de știință care au denunțat-o ca fașă la început au fost în cea mai mare parte corecți. „Uriașul pietrificat” nu avea nicio importanță științifică.
Uriașul Cardiff nu era o persoană care trăise la vremea Vechiului Testament sau chiar o relicvă cu semnificație religioasă din partea unei civilizații anterioare. Dar fusese o humbug foarte bună.