Meriwether Lewis și William Clark și Corpul descoperirii a traversat continentul nord-american din 1804 până în 1806, călătorind de la St. Louis, Missouri, la Oceanul Pacific și înapoi.
Exploratorii au ținut jurnale și au întocmit hărți în timpul călătoriei, iar observațiile lor au mărit foarte mult informațiile disponibile despre continentul nord-american. Înainte de a traversa continentul, existau teorii despre ceea ce se afla în Occident, iar majoritatea aveau prea puțin sens. Chiar și președintele de la acea vreme, Thomas Jefferson, era înclinat să creadă unele legende fanteziste despre regiunile misterioase pe care nu le văzuseră albi americani.
Călătoria Corps of Discovery a fost o aventura planificată cu atenție a guvernului Statelor Unite și nu a fost realizată pur și simplu pentru aventură. Deci de ce a făcut Lewis și Clark face călătoria lor epică?
În atmosfera politică din 1804, președintele Thomas Jefferson a oferit un motiv practic care a asigurat Congresului fonduri adecvate pentru expediție. Dar Jefferson a avut și alte câteva motive, de la pur științific la dorința de a zădărnici națiunile europene de la colonizarea frontierei de vest a Americii.
Cea mai veche idee pentru o expediție
Thomas Jefferson, omul care a conceput expediția, a fost interesat pentru prima dată ca bărbații să traverseze continentul nord-american încă din 1792, cu aproape un deceniu înainte de a deveni președinte. El a îndemnat Societatea Americană de Filozofie, cu sediul în Philadelphia, să finanțeze o expediție pentru a explora spațiile vaste ale Occidentului. Dar planul nu s-a concretizat.
În vara anului 1802, Jefferson, care fusese președinte timp de un an, a primit o copie a unei cărți fascinante scris de Alexander MacKenzie, un explorator scoțian care a călătorit peste Canada în Oceanul Pacific și înapoi.
La casa sa din Monticello, Jefferson a citit relatarea lui MacKenzie despre călătoriile sale, împărtășind cartea cu secretarul său personal, un tânăr veteran al armatei pe nume Meriwether Lewis.
Cei doi bărbați au luat aparent călătoria MacKenzie ca pe o provocare. Jefferson a hotărât că o expediție americană ar trebui să exploreze și nord-vestul.
Motivul oficial: comerț și comerț
Jefferson credea că o expediție în Pacific ar putea fi finanțată și sponsorizată în mod corespunzător doar de guvernul SUA. Pentru a obține fondurile de la Congres, Jefferson a trebuit să prezinte un motiv practic pentru trimiterea exploratorilor în pustie.
De asemenea, a fost important să se stabilească că expediția nu și-a propus să provoace război cu Triburi indiene găsit în pustiul vestic. De asemenea, nu intenționa să revendice teritoriul.
Capcana animalelor pentru blănurile lor a fost o afacere profitabilă la acea vreme, și americani cum ar fi Ioan Iacob Astor construiau mari averi bazate pe comerțul cu blană. Și Jefferson știa că britanicii dețineau un monopol virtual asupra comerțului de blană din nord-vestul.
Și cum Jefferson a considerat că Constituția SUA i-a dat puterea de a promova comerțul, a cerut o însușire din partea Congresului pentru aceste motive. Propunerea era ca bărbații care explorează nord-vestul să caute oportunități în care americanii să poată prinde furori sau să facă comerț cu indienii prietenoși.
Jefferson a cerut o însușire de 2.500 USD de la Congres. În Congres a fost exprimat un oarecare scepticism, dar banii au fost asigurați.
Expediția a fost și pentru știință
Jefferson a numit Meriwether Lewis, secretarul său personal, pentru a comanda expediția. La Monticello, Jefferson învățase pe Lewis ce putea despre știință. De asemenea, Jefferson l-a trimis pe Lewis în Philadelphia pentru îndrumări de la prieteni științifici ai lui Jefferson, inclusiv dr. Benjamin Rush.
În timp ce se afla în Filadelfia, Lewis a primit îndrumări la alte câteva materii, Jefferson a considerat că ar fi util. Un cunoscut topograf, Andrew Ellicott, l-a învățat pe Lewis să ia măsurători cu un sextant și o octant. Lewis ar folosi instrumentele de navigație pentru a complota și înregistra pozițiile sale geografice în timpul călătoriei.
Lewis a primit, de asemenea, unele îndrumări în identificarea plantelor, deoarece una dintre îndatoririle care i-au fost atribuite de Jefferson ar fi să înregistreze copacii și plantele care cresc în vest. De asemenea, Lewis i-a fost învățat oarecare zoologie care să-l ajute să descrie și să clasifice cu exactitate orice specie de animale necunoscute anterior, despre care se zvonea că vor cutreiera marile câmpii și munții din vest.
Problema cuceririi
Lewis l-a ales pe fostul său coleg din armata americană, William Clark, pentru a ajuta la comanda expediției din cauza reputației cunoscute a lui Clark ca luptător indian. Cu toate acestea, Lewis a fost avertizat să nu se angajeze în luptă cu indienii, ci să se retragă dacă este atacat violent.
Gândirea atentă a fost dată dimensiunii expediției. Inițial, se credea că un grup mic de bărbați ar avea șanse mai mari de reușită, dar ar putea fi prea vulnerabili la indienii potențial ostili. Se temea că un grup mai mare ar putea fi văzut ca provocator.
Corpul descoperirii, așa cum ar fi cunoscut în cele din urmă bărbații expediției, a constat în final din 27 de voluntari recrutați din avanposturile armatei americane de-a lungul râului Ohio.
Angajarea prietenoasă cu indienii a fost o prioritate ridicată a expediției. Banii au fost alocați pentru „cadourile indiene”, care erau medalii și obiecte utile, cum ar fi instrumente de gătit care ar putea fi date indienilor, pe care bărbații le vor întâlni pe drumul spre vest.
Lewis și Clark au evitat în mare parte conflictele cu indienii. Și o femeie autohtonă, Sacagawea, a călătorit cu expediția ca interpret.
În timp ce expediția nu a fost destinată niciodată să înceapă așezări în niciuna din zonele traversate, Jefferson era bine conștient că navele din alte națiuni, inclusiv Marea Britanie și Rusia, au aterizat deja în nord-vestul Pacificului.
Este posibil ca Jefferson și alți americani din acea vreme să se fi temut că alte națiuni vor începe așezând coasta Pacificului la fel cum englezii, olandezii și spaniolii au așezat coasta Atlanticului de Nord America. Așadar, un scop nestatic al expediției era să cerceteze zona și să ofere astfel cunoștințe care ar putea fi utile americanilor de mai târziu, care ar călători spre vest.
Explorarea achiziției din Louisiana
Se spune adesea că scopul expediției Lewis și Clark a fost explorarea Achiziția Louisiana, vasta achiziție de terenuri care dubla dimensiunea Statelor Unite. De fapt, expediția fusese planificată și Jefferson avea intenția de a proceda înainte ca Statele Unite să aibă vreo așteptare să cumpere pământ din Franța.
Jefferson și Meriwether Lewis au planificat activ expediția în 1802 și la începutul anului 1803 și cuvânt că Napoleon dorea să vândă exploatațiile Franței în America de Nord nu a ajuns în Statele Unite până în iulie 1803.
Jefferson a scris la acea vreme că expediția planificată va fi acum și mai utilă, întrucât ar furniza un sondaj despre unele dintre noile zone care aparțin acum Statelor Unite. Dar expediția nu a fost concepută inițial ca o modalitate de a analiza Cumpărăturile din Louisiana.
Rezultatele expediției
Expediția Lewis și Clark a fost considerată un mare succes și și-a îndeplinit scopul oficial, întrucât a contribuit la stimularea comerțului cu blană americană.
Și a îndeplinit și celelalte obiective diferite, în special prin creșterea cunoștințelor științifice și furnizarea de hărți mai fiabile. Expediția Lewis și Clark au consolidat, de asemenea, o cerere a Statelor Unite către teritoriul Oregon, astfel încât expediția a condus în cele din urmă spre așezarea vestului.