Biografia lui Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett a fost un savant și un călător ale cărui abilități de diplomat au fost bazate pe cinci președinți americani consecutivi la începutul anilor 1800.

Astăzi ne amintim de el nu pentru că a fost luat atât de în serios de președinți de la James Madison la Martin Van Burensau pentru că a servit ca congresist, ambasador și în cabinet ca secretar de război. De asemenea, trecem cu vederea că a ajutat să-și păstreze locul natal, Carolina de Sud, să părăsească Uniunea cu 30 de ani înainte de Războiul Civil, în timpul politicii aprinse Criza de nulificare.

Poinsett este amintit mai ales astăzi pentru că era un grădinar devotat și când a văzut o plantă în Mexic care s-a înroșit înainte de Crăciun, el a adus în mod natural mostre pentru a-și ridica în seră Charleston. Această plantă a fost numită ulterior pentru el și, desigur, poinsettia a devenit un decor standard de Crăciun.

Un articol despre numele plantelor în New York Times, în 1938, afirma că Poinsett „probabil ar fi dezgustat de faima care i-a ajuns”. Acest lucru poate supraestima cazul. Planta a fost numită pentru el în timpul vieții sale și, probabil, Poinsett nu a obiectat.

După moartea sa, la 12 decembrie 1851, ziarele au publicat omagii care nu au menționat planta pentru care acum își amintește. The New York Times, la 23 decembrie 1851, a început necrologul său numindu-l pe Poinsett „politician, om de stat și diplomat” și, ulterior, s-a referit la el ca la o „putere intelectuală substanțială”.

Abia după decenii mai târziu, poinsettia a fost cultivată pe scară largă și a început să obțină o popularitate enormă la Crăciun. Și la începutul secolului XX, milioane au început să se refere la Poinsett în timp ce nu știau aventurile sale diplomatice cu 100 de ani mai devreme.

Joel Roberts Poinsett s-a născut la Charleston, Carolina de Sud, la 2 martie 1779. Tatăl său era un medic de seamă și, ca băiat, Poinsett a fost educat de tatăl său și de tutorii particulari. În adolescență, a fost trimis la o academie din Connecticut, administrată de Timothy Dwight, un educator remarcat. În 1796 a început studiile în străinătate, urmând, succesiv, un colegiu în Anglia, o școală medicală în Scoția și o academie militară în Anglia.

Poinsett intenționa să urmeze o carieră militară, dar tatăl său l-a încurajat să se întoarcă în America și să studieze dreptul. După ce s-a angajat în studii juridice în America, s-a întors în Europa în 1801 și a petrecut majoritatea următorilor șapte ani călătorind prin Europa și Asia. Când tensiunile dintre Marea Britanie și Statele Unite au crescut în 1808 și se părea că războiul ar putea izbucni, el s-a întors acasă.

Deși aparent intenționează încă să se alăture armatei, în schimb a fost adus în serviciul guvernamental ca diplomat. În 1810, administrația Madison l-a trimis ca trimis special în America de Sud. În 1812 s-a pozat ca comerciant britanic pentru a colecta informații cu privire la evenimentele din Chile, unde o revoluție a căutat independența față de Spania.

Situația din Chile a devenit volatilă și poziția lui Poinsett a devenit precară. A plecat din Chile în Argentina, unde a rămas până la întoarcerea acasă la Charleston în primăvara anului 1815.

Poinsett a devenit interesat de politică în Carolina de Sud și a fost ales în funcția de stat în 1816. În 1817 Președintele James Monroe l-a chemat pe Poinsett să se întoarcă în America de Sud ca trimis special, dar a refuzat.

În 1821 a fost ales în Camera Reprezentanților SUA. A servit în Congres timp de patru ani. Timpul său pe Dealul Dealului a fost întrerupt, din august 1822 până în ianuarie 1823, când a vizitat Mexicul într-o misiune diplomatică specială pentru președintele Monroe. În 1824 a publicat o carte despre călătoria sa, Note despre Mexic, care este plin de detalii scrise cu grație despre cultura, peisajele și plantele mexicane.

În 1825 John Quincy Adams, însuși un savant și diplomat, a devenit președinte. Fără îndoială, impresionat de cunoștințele despre țară ale lui Poinsett, Adams la numit ca ambasador al SUA în Mexic.

Poinsett a servit patru ani în Mexic, iar timpul său a fost deseori destul de tulburat. Situația politică din țară a fost neliniștită, iar Poinsett a fost adesea acuzat, corect sau nu, de intrigă. La un moment dat, el a fost etichetat ca "un flagel" pentru Mexic pentru presupusul său amestec în politica locală.

S-a întors în America în 1830 și Președintele Andrew Jackson, cu care Poinsett s-a împrietenit cu ani în urmă, i-a oferit ceea ce s-a ridicat la o misiune diplomatică pe pământ american. Revenind la Charleston, Poinsett a devenit președintele Partidului Unionist din Carolina de Sud, o facțiune determinată să împiedice statul să se retragă din Uniune în timpul Criza de nulificare.

Abilitățile politice și diplomatice ale lui Poinsett au ajutat la calmarea crizei, iar după trei ani s-a retras, în esență, într-o fermă din afara Charleston. S-a dedicat scrisului, cititului în biblioteca sa extinsă și cultivării plantelor.

În 1837, Martin Van Buren a fost ales președinte și l-a convins pe Poinsett să iasă din pensionare pentru a se întoarce la Washington ca secretar al războiului. Poinsett a administrat Departamentul de Război timp de patru ani înainte de a se întoarce din nou în Carolina de Sud pentru a se dedica activităților sale savant.

Conform celor mai multe conturi, plantele au fost propagate cu succes în sera Poinsett, din butași prelevate de la plantele pe care le-a adus din Mexic în 1825, în primul an ca an ambasador. Plantele nou-crescute au primit cadouri, iar unul dintre prietenii lui Poinsett a aranjat ca unele să fie expuse la o expoziție de plante din Philadelphia în 1829. Uzina a fost populară la spectacol, iar Robert Buist, proprietarul unei afaceri de pepinieră din Philadelphia, a numit-o pentru Poinsett.

În deceniile următoare, poinsettia a devenit prețioasă de colecționarii de plante. S-a dovedit a fi dificil de cultivat. Dar s-a prins și în anii 1880 au apărut mențiuni despre poinsettia în articole din ziare despre sărbătorile de sărbători la Casa Albă.

Grădinarii de acasă au început să aibă succes crescând-o în sere în anii 1800. Un ziar din Pennsylvania, articolul Laport Republican News, și-a menționat popularitatea într-un articol publicat pe 22 decembrie 1898:

... există o floare care este identificată cu Crăciunul. Aceasta este așa-numita floare mexicană de Crăciun, sau poinsettia. Este o mică floare roșie, cu frunze roșii lungi și foarte decorative, care înflorește în Mexic în această perioadă a anului și este cultivată aici în sere, special pentru a fi folosită în perioada Crăciunului.

În prima decadă a secolului XX, numeroase articole de ziar au menționat popularitatea poinsettiei ca decor de sărbători. Până atunci, poinsettia devenise o plantă de grădină în sudul Californiei. Și pepinierele dedicate creșterii poinsettiei pentru piața de sărbători au început să înflorească.

Joel Roberts Poinsett nu și-ar fi putut imagina niciodată ce începe. Poinsettia a devenit cea mai mare plantă cu vase din America și creșterea acestora a devenit o industrie de mai multe milioane de dolari. 12 decembrie, aniversarea morții lui Poinsett, este Ziua Națională a Poinsettiei. Și este imposibil să-ți imaginezi un sezon de Crăciun fără să vezi poinsettii.