Trombocitele, numite și trombocite, sunt cel mai mic tip de celule din sânge. Alte componente sanguine majore includ plasma, celule albe, și globule rosii. Funcția principală a trombocitelor este de a ajuta în procesul de coagulare a sângelui. Când sunt activate, aceste celule aderă între ele pentru a bloca fluxul de sânge deteriorat vase de sânge. Ca și globulele roșii și globulele albe, trombocitele sunt produse din măduva osoasă celule stem. Trombocitele sunt numite astfel, deoarece trombocitele neactivate seamănă cu plăci în miniatură atunci când sunt privite sub un microscop.
Trombocitele sunt derivate din măduvă osoasă celule numite megacariocite. Megakariocitele sunt celule uriașe care se descompun în fragmente pentru a forma trombocite. Aceste fragmente de celule nu au nucleu dar conțin structuri numite granule. Casa cu granule proteine care sunt necesare pentru coagularea sângelui și sigilarea pauzelor în vasele de sânge.
Un singur megacariocit poate produce oriunde de la 1000 la 3000 de trombocite. Trombocitele circulă în fluxul sanguin timp de aproximativ 9-10 zile. Când devin vechi sau deteriorate, acestea sunt eliminate din circulație de către
splină. Nu numai splina filtrează sângele celulelor vechi, ci și depozitează celule roșii din sânge, trombocite și celule albe din sânge. În cazurile în care apare sângerare extremă, trombocite, globule roșii și anumite globule albe (macrofage) sunt eliberate din splină. Aceste celule ajută la coagularea sângelui, la compensarea pierderilor de sânge și la combaterea agenților infecțioși, cum ar fi bacterii și viruși.Rolul trombocitelor este de a înfunda vasele de sânge rupte pentru a preveni pierderea de sânge. În condiții normale, trombocitele se deplasează prin vase de sânge în stare neactivată. Trombocitele neactivate au o formă tipică asemănătoare plăcii. Atunci când există o rupere într-un vas de sânge, trombocitele devin activate prin prezența anumitor molecule în sânge. Aceste molecule sunt secretate de celulele endoteliale ale vaselor de sânge.
Trombocitele activate își schimbă forma și devin mai rotunde cu proiecții lungi, asemănătoare cu degetul, care se extind din celulă. De asemenea, devin lipicioase și aderă unele la altele și la suprafețele vaselor de sânge pentru a conecta orice rupere în vas. Trombocitele activate eliberează substanțe chimice care determină transformarea fibrinogenului proteinei din sânge în fibrină. Fibrina este o proteină structurală care este dispusă în lanțuri lungi, fibroase. Pe măsură ce moleculele de fibrină se combină, ele formează o plasă fibroasă lungă și lipicioasă, care captează trombocitele, globulele roșii și globulele albe din sânge. Procesele de activare a trombocitelor și de coagulare a sângelui funcționează împreună pentru a forma un cheag. Trombocitele eliberează, de asemenea, semnale care ajută la convocarea mai multor trombocite la locul deteriorat, constrâng vasele de sânge și activează factori de coagulare suplimentari în plasma sanguină.
Numărul de sânge măsoară numărul de globule roșii, celule albe din sânge și trombocite în sânge. Un număr normal de trombocite este cuprins între 150.000 și 450.000 de trombocite pe microlitru de sânge. Un număr redus de trombocite poate rezulta dintr-o afecțiune numită trombocitopenie. Trombocitopenia poate apărea dacă măduva osoasă nu face suficiente trombocite sau dacă trombocitele sunt distruse. Numărul de trombocite sub 20.000 per microlitru de sânge sunt periculoase și pot duce la sângerare incontrolabilă. Trombocitopenia poate fi cauzată de o serie de afecțiuni, inclusiv rinichi boală, cancer, sarcina și sistem imunitar anomalii. Dacă celulele măduvei osoase ale unei persoane formează prea multe trombocite, afecțiune cunoscută drept trombocitemia se poate dezvolta.
În cazul trombocitemiei, numărul de trombocite poate crește peste 1.000.000 de trombocite pe microlitru de sânge din motive necunoscute. Trombocitemia este periculoasă, deoarece excesul de trombocite poate bloca alimentarea cu sânge a organelor vitale, cum ar fi inimă și creier. Când numărul trombocitelor este mare, dar nu la fel de mare ca numărele văzute cu trombocitemii, o altă afecțiune este numită trombocitoza se poate dezvolta. Trombocitoza nu este cauzată de măduva osoasă anormală, ci de prezența unei boli sau a unei alte afecțiuni, cum ar fi cancerul, anemia sau o infecție. Trombocitoza este rareori gravă și, de obicei, se îmbunătățește atunci când starea de bază scade.