Primul Război Mondial a început în august 1914 după o serie de evenimente provocate de asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand de Austria. Inițial aranjat în două alianțe, Ententa tripla (Marea Britanie, Franța, Rusia) și Puterile Centrale (Germania, Imperiul Austro-Ungar, Imperiul Otoman), războiul a atras curând în numeroase alte țări și a fost luptat la scară globală. Cel mai mare conflict din istorie până în prezent, Primul Război Mondial a ucis peste 15 milioane de oameni și a devastat părți mari din Europa.
Primul Război Mondial a fost rezultatul mai multor zeci de ani de tensiuni din ce în ce mai mari în Europa datorită creșterii naționalismului, urmăririi imperiale și proliferării armelor. Acești factori, împreună cu un sistem rigid de alianță, au necesitat doar o scânteie pentru a plasa continentul pe drumul războiului. Această scânteie a apărut pe 28 iulie 1914, când Gavrilo Princip, membru al Mână neagră sârbă, asasinat Arhiducele Franz Ferdinand din Austria-Ungaria în Sarajevo. Ca răspuns, Austria-Ungaria a emis Ultimatumul din iulie Serbiei, care a solicitat ca nici o națiune suverană să nu poată accepta. Refuzul sârb a activat sistemul de alianță, care a văzut Rusia să se mobilizeze pentru a ajuta Serbia. Aceasta a dus la mobilizarea Germaniei pentru a ajuta Austria-Ungaria și apoi Franța pentru a sprijini Rusia.
Odată cu izbucnirea ostilităților, Germania a căutat să utilizeze Planul Schlieffen, care a cerut o victorie rapidă împotriva Franței, pentru ca trupele să poată fi mutate spre est pentru a lupta cu Rusia. Primul pas al acestui plan a solicitat ca trupele germane să se deplaseze prin Belgia. Această acțiune a dus la intrarea în conflict a Marii Britanii, întrucât a fost obligată prin tratat să apere națiunea mică. În luptele rezultate, germanii aproape a ajuns la Paris dar au fost opriți la Bătălia din Marne. În est, Germania a obținut o victorie uimitoare asupra rușilor la Tannenbergîn timp ce sârbii au aruncat înapoi o invazie austriacă a țării lor. Deși bătuți de germani, rușii au obținut o victorie-cheie asupra austriecilor la bătălia de la Galizia.
Odată cu începutul războiului în tranșe pe Frontul de Vest, Marea Britanie și Franța au căutat să treacă prin liniile germane. Dorind să-și concentreze atenția asupra Rusiei, Germania a lansat doar atacuri limitate în vest, unde se află a debutat folosind gaz otrăvitor. În efortul de a sparge impasul, Marea Britanie și Franța au efectuat operațiuni ofensive importante la Neuve Chapelle, Artois, Champagne și Loos. În fiecare caz, nu s-a înregistrat o descoperire, iar victimele au fost grele. Cauza lor a fost consolidată în mai, când Italia a intrat în război de partea lor. În est, forțele germane au început să opereze în concert cu austriecii. Dezlănțuind ofensiva Gorlice-Tarnow în mai, au provocat o înfrângere severă rușilor și i-au forțat să se retragă complet.
Un an mare pe Frontul de Vest, 1916 a văzut două dintre cele mai sângeroase bătălii ale războiului, precum și Bătălia din Jutland, singura ciocnire majoră dintre flotele britanice și germane. Nefiind crezând că a fost posibilă o descoperire, Germania a început o luptă de atenuare în februarie, prin atacarea orașului cetății Verdun. Cu francezii sub presiune grea, britanicii au lansat o ofensivă majoră la Somme în iulie. În timp ce atacul german de la Verdun a eșuat în cele din urmă, britanicii au suferit victime îngrozitoare la Somme pentru puținul teren câștigat. În timp ce ambele părți sângerează în vest, Rusia a reușit să se recupereze și a lansat reușita ofensivă Brusilov în iunie.
În timp ce armatele se confruntau în Europa, luptele au făcut furori și în toate imperiile coloniale ale beligeranților. În Africa, forțele britanice, franceze și belgiene au capturat coloniile germane din Togoland, Kamerun și Africa de Sud-Vest. Doar în Africa de Est germană a fost montată o apărare de succes, unde oamenii colonelului Paul von Lettow-Vorbeck au ținut toată perioada conflictului. În Orientul Mijlociu, Forțele britanice s-au ciocnit cu Imperiul Otoman. După eșecul campaniei de la Gallipoli, principalele eforturi britanice au venit prin Egipt și Mesopotamia. După victorii la Romani și Gaza, trupele britanice au împins în Palestina și au câștigat cheia Bătălia de la Megiddo. Alte campanii din regiune au inclus lupte în Caucaz și Revolta Arabă.
Capacitatea lor ofensivă petrecută la Verdun, germanii s-au deschis prin 1917 căzând înapoi pe o poziție puternică cunoscută sub numele de Linia Hindenburg. Cauza Aliatului a fost consolidată în aprilie, când Statele Unite, înfuriate de reluarea Germaniei război submarin fără restricții, a intrat în război. Revenind la ofensivă, francezii au fost repulsiți mai târziu în acea lună la Chemin des Dames, ducând unele unități la mutinie. Obligați să poarte sarcina, britanicii au obținut victorii limitate la Goblen și Messines, dar a suferit puternic la Passchendaele. În ciuda unor succese în 1916, Rusia a început să se prăbușească pe măsură ce revoluția a izbucnit și bolșevicii comuniști au ajuns la putere. Căutând să iasă din război, au semnat Tratatul de la Brest-Litovsk la începutul anului 1918.
Cu trupele din Frontul de Est eliberate pentru serviciu în vest, german Generalul Erich Ludendorff a căutat să provoace o lovitură decisivă asupra britanicilor și francezilor obosiți înainte ca trupele americane să poată ajunge în număr mare. Lansarea unei serii de ofensive de primăvară, germanii i-au întins pe aliați până la capăt, dar nu au putut să se desprindă. Recuperarea din atacurile germane, Aliații au atacat în august cu ofensiva de Sute de Zile. Alunecându-se în liniile germane, Aliații au obținut victorii cheie la Amiens, Meuse-Argonneși a spulberat linia Hindenburg. Forțându-i pe germani în retragere deplină, forțele aliate i-au obligat să caute un armistițiu la 11 noiembrie 1918.
Deschisă în ianuarie 1919, Conferința de pace de la Paris a fost convocată pentru a redacta tratatele care ar urma oficial încheie războiul. Dominat de David Lloyd George (Marea Britanie), Woodrow Wilson (SUA) și Georges Clemenceau (Franța), conferința a redus harta Europei și a început să proiecteze lumea postbelică. După ce au semnat armistițiul sub convingerea că vor putea negocia o pace, Germania a fost supărată când Aliații au dictat termenii tratatului. In ciuda dorințe ale lui Wilson, o pace aspră a fost provocată Germaniei care a inclus pierderea teritoriului, restricții militare, reparații grele de război și acceptarea responsabilității unice pentru război. Multe dintre aceste clauze au ajutat la crearea circumstanței care a dus la Al doilea război mondial.
Bătăliile din Primul Război Mondial au fost luate pe tot globul, de pe câmpurile Flandrei și Franței, până la câmpiile și deșerturile rusești din Orientul Mijlociu. Începând cu 1914, aceste bătălii au devastat peisajul și s-au ridicat la locuri proeminente necunoscute anterior. Drept urmare, nume precum Gallipoli, Somme, Verdun și Meuse-Argonne au devenit veșnic împletite cu imagini de sacrificiu, vărsare de sânge și eroism. Datorită naturii statice a războiului în tranșeul din Primul Război Mondial, luptele au avut loc de rutină, iar soldații au fost rareori feriți de amenințarea cu moartea. În timpul Primului Război Mondial, peste 9 milioane de bărbați au fost uciși și 21 de milioane de răniți în luptă, în timp ce fiecare parte a luptat pentru cauza aleasă.