"O poveste de fantome"de Mark Twain (numele de stilou al lui Samuel Clemens) apare în 1875 Schițe nou și vechi. Povestea se bazează pe infamul farsă din secolul al XIX-lea Cardiff Giant, în care un „gigant pietrificat” a fost sculptat din piatră și îngropat în pământ pentru ca alții să „descopere”. Oamenii au intrat în drumeții pentru a plăti bani pentru a-l vedea pe gigant. După o ofertă eșuată de a cumpăra statuia, legendarul promotor P.T. Barnum a făcut o replică și a susținut că este originalul.
Trama de „O poveste fantomă”
Naratorul închiriază o cameră în New York, într-o „imensă clădire veche, ale cărei povești superioare au fost complet neocupate de ani de zile”. Stă lângă foc o vreme și apoi se culcă. Se trezește în teroare pentru a descoperi că capacele patului sunt trase încet spre picioarele lui. După un remorcher de război neobservat cu cearșafurile, el aude în sfârșit retragerea pașilor.
Se convinge că experiența nu a fost altceva decât un vis, dar când se ridică și aprinde o lampă, vede o amprentă uriașă în cenușa de lângă vatră. Se întoarce la culcare, îngrozit și bântuirea continuă toată noaptea cu voci, pași, lanțuri zdruncinate și alte demonstrații fantomate.
În cele din urmă, vede că este bântuit de Giantul Cardiff, pe care îl consideră inofensiv, și toată spaima lui se disipează. Uriașul se dovedește a fi stângace, rupând mobilierul de fiecare dată când se așază, iar naratorul îl pedepsește pentru asta. Uriașul explică că a bântuit clădirea, sperând să convingă pe cineva să-și îngroape corpul - în prezent în muzeul de peste stradă - astfel încât să se poată odihni.
Însă fantoma a fost dobită să bântuie trupul greșit. Corpul de peste stradă este falsul lui Barnum, iar fantoma pleacă, profund stânjenită.
Vânătoarea
De obicei, poveștile lui Mark Twain sunt foarte amuzante. Dar o mare parte din piesa gigantă a lui Cardiff Giant este citită drept o poveste dreaptă de fantome. Umorul nu intră decât mai mult de jumătate.
Povestea, apoi, prezintă gama talentului lui Twain. Descrierile sale abrupte creează un sentiment de teroare fără nervozitatea fără suflare pe care o vei găsi într-o poveste Edgar Allan Poe.
Luați în considerare descrierea lui Twain de a intra în clădire pentru prima dată:
„Locul fusese mult timp renunțat la praf și stânci, la singurătate și tăcere. Păream cătră printre morminte și invadând intimitatea morților, în prima seară am urcat în cartierele mele. Pentru prima dată în viața mea, o teamă superstițioasă a venit peste mine; și în timp ce întorceam un unghi întunecat al scării și un stăpân invizibil mi-a înfășurat blana moale în fața mea și m-am agățat acolo, m-am cutremurat ca unul care a întâlnit un fantomă. "
Rețineți juxtapunerea „prafului și a telemelor” (substantive concrete) cu „singurătate și tăcere” (alitativ, Substantive abstracte). Cuvinte precum „morminte”, „moarte”, „teamă superstițioasă” și „fantomă”, au dat cu siguranță o bântuire, dar tonul calm al naratorului îi ține pe cititori să meargă chiar pe scări cu el.
El este, până la urmă, un sceptic. El nu încearcă să ne convingă că pălăruța era altceva decât o telemea. Și în ciuda fricii sale, își spune că bântuirea inițială a fost „pur și simplu un vis hidos”. Numai când vede dovezi grele - amprenta mare din cenușă - acceptă faptul că cineva a fost înăuntru cameră.
Bântuirea se transformă în umor
Tonul poveștii se schimbă complet odată ce naratorul îl recunoaște pe Giganții Cardiff. Twain scrie:
„Toată mizeria mea a dispărut - căci un copil ar putea să știe că nu poate veni niciun rău cu această înfăptuire binefăcătoare”.
Unul are impresia că uriașul Cardiff, deși a fost dezvăluit a fi o farsă, era atât de cunoscut și iubit de americani încât putea fi considerat un vechi prieten. Naratorul ia un ton plin de vorbă cu uriașul, bârfind cu el și alungându-l pentru stânjeneala lui:
„Ți-ai rupt capătul coloanei vertebrale și te-ai întins pe podea cu jetoane de pe pernițe până când locul pare o curte de marmură”.
Până în acest moment, cititorii ar fi putut crede că orice fantomă este o fantomă nedorită. Așadar, este amuzant și surprinzător să descoperiți că depinde frica naratorului cine este fantoma.
Twain s-a bucurat foarte mult de povești înalte, farse și de credincioșie umană, așa că nu ne putem imagina decât cum s-a bucurat atât de gigantul Cardiff, cât și de replica lui Barnum. Dar în „O poveste cu fantome”, îi trântește pe amândoi conjugând o adevărată fantomă dintr-un cadavru fals.