Regele Leonidas al Spartei și bătălia de la Thermopylae

Leonidas era un secol V î.Hr. rege militar al orașului-stat grecesc Sparta. Este cel mai bine cunoscut pentru conducerea curajos a unei forțe mici de greci, inclusiv faimosul 300 Spartanii, împreună cu câteva sute de tepieni și tebane împotriva armatei persane mult mai mari Xerxes, la trecerea dinTermopile în anul 480 B.C. in timpul Războaiele persane.

Leonidas a fost al treilea fiu al lui Anaxandridas II al Spartei. A aparținut dinastiei Agiadului. Dinastia Agiad a pretins că este decedată a lui Heracles. Astfel, Leonidas este considerat un decedent al lui Heracles. Era jumătatea fratelui regretatului rege Cleomenes I al Spartei. Leonidas a fost încoronat rege după moartea jumătății sale frate. Cleomenes a murit din cauza unui suspect de sinucidere. Leonidas a fost făcut rege pentru că Cleomenes a murit fără un fiu sau o altă rudă de sex masculin mai apropiat pentru a servi drept moștenitor potrivit și a domni succesorul său. De asemenea, a existat o altă legătură între Leonidas și fratele său jumătate Cleomenes: Leonidas era de asemenea căsătorit cu singurul copil al lui Cleomenes, înțeleptul

Sparta a primit o solicitare din partea forțelor grecești confederate pentru a ajuta la apărarea și protejarea Greciei împotriva perșilor, care erau puternice și invadatoare. Sparta, condusă de Leonidas, a vizitat Centrul Oracolul delphic care a profetizat că fie Sparta va fi distrusă de armata persană invadatoare, fie regele Spartei își va pierde viața. Se spune că Oracolul Delphic a făcut următoarea profeție:

Pentru voi, locuitori ai Spartei cu drum larg,
Fie marele și gloriosul tău oraș trebuie să fie irosit de oameni persani,
Sau, dacă nu, asta, atunci Lacedaemon trebuie să jeleze un rege mort, de pe linia lui Heracles.
Puterea taurilor sau a leilor nu-l va împiedica cu puteri opuse; căci are puterea lui Zeus.
Declar că nu va fi restricționat până când nu va rupe complet unul dintre acestea.

Față de o decizie, Leonidas a ales a doua opțiune. Nu era dispus să lase orașul Sparta fi irosit de forțele persane. Astfel, Leonidas și-a condus armata formată din 300 de spartani și soldați din alte state-oraș să se confrunte cu Xerxes în Thermopylae în august 480 î.Hr. Se estimează că trupele aflate sub comanda lui Leonidas erau în număr de aproximativ 14.000, în timp ce forțele persane erau constituite din sute de mii. Leonidas și trupele sale s-au oprit atacurilor persane timp de șapte zile consecutive, inclusiv trei zile de luptă intensă, în timp ce ucideau un număr mare de trupe inamice. Grecii chiar au oprit forțele speciale de elită ale Persei, cunoscute sub numele de „Nemuritorii.” Doi dintre frații Xerxes au fost uciși de forțele Leonidas în luptă.

În cele din urmă, un rezident local i-a trădat pe greci și a expus perșilor o cale de atac înapoi. Leonidas era conștient de faptul că forța sa urma să fie flancat și preluat și astfel a respins marea majoritate a armatei grecești, în loc să sufere victime mai mari. Leonidas însuși, însă, a rămas în urmă și a apărat Sparta cu cei 300 de soldați ai săi spartani și alți alți Thespieni și Thebani rămași. Leonidas a fost ucis în bătălia rezultată.