Oceanele Pământului se întind în adâncime de la suprafață până la mai mult de 36.000 de metri adâncime. Adâncimea medie se apropie de puțin peste 2 mile, sau aproximativ 12100 de metri. Cel mai adânc punct cunoscut se află la aproape 7 mile sub suprafață.
Cel mai adânc punct din oceanele lumii
Zona cea mai adâncă a oceanelor este Mariana Trench, numit și tranșea Marianas, care se află în partea de vest a Oceanului Pacific. Șanțul are 1.554 de mile lungime și 44 de mile lățime, sau de 120 de ori mai mare decât Grand Canyon. In conformitate cu Administrația națională oceanică și atmosferică, șanțul este de aproape 5 ori mai lat decât este adânc.
Cel mai adânc punct al șanțului se numește Challenger Deep, după nava britanică Challenger II, care a descoperit-o într-o expediție de sondaj din 1951. Challenger Deep se află la capătul sudic al tranșeei Mariana, în apropiere de Insulele Mariane.
S-au făcut diverse măsurători ale adâncimii oceanului în Challenger Deep, dar este de obicei descrisă ca 11.000 de metri adâncime, sau 6,84 mile sub suprafața oceanului. La 29.035 de metri,
muntele Everest este cel mai înalt loc de pe Pământ, totuși dacă ați scufunda muntele cu baza sa în Challenger Deep, vârful ar fi totuși cu mai mult de o milă sub suprafață.Presiunea apei de la Challenger Deep este de 8 tone pe inch. Prin comparație, presiunea apei la o adâncime de 1 picior este puțin peste 15 kilograme pe inch pătrat.
Crearea Trench-ului Mariana
Tranșea Mariana se află la convergența a două dintre cele ale Pământului farfurii, secțiunile masive ale cochiliei exterioare rigide a planetei chiar sub crustă. Placa Pacificului este subductată sau se scufunde dedesubt, placa filipineză. În timpul acestei „scufundări” lente, placa filipineză a fost trasă în jos, care a format șanțul.
Vizite umane în fund
Oceanografii Jacques Piccard și Don Walsh au explorat Challenger Deep în ianuarie 1960 la bordul a batiscaf pe nume Trieste. Submersibilul i-a transportat pe oamenii de știință cu 36.000 de metri în jos, ceea ce a durat 5 ore. Aceștia puteau petrece doar 20 de minute pe fundul mării, unde au văzut un „ooze” și niște creveți și pești, deși priveliștea lor a fost împiedicată de sedimentele agitate de nava lor. Călătoria înapoi la suprafață a durat 3 ore.
Pe 25 martie 2012, cineastul și National Geographic Explorer James Cameron a devenit prima persoană care a făcut o călătorie solo în cel mai adânc punct de pe Pământ. Cu submersibilul său înalt de 24 de metri, Deepsea Challenger, a atins 10.898 metri de 357575 de metri după o coborâre de 2,5 ore. Spre deosebire de scurta vizită a lui Piccard și a lui Walsh, Cameron a petrecut mai mult de 3 ore explorand șanțul, deși încercările sale de a lua probe biologice au fost împiedicate de sclipirile tehnice.
Două submersibile fără pilot - unul din Japonia și celălalt din Instituția Oceanografică Woods Hole în Massachusetts - au explorat Challenger Deep.
Viața marină în tranșa Mariana
În ciuda temperaturilor reci, a presiunii extreme și a lipsei de lumină, viața marină există în șanțul Mariana. S-au chemat protiști cu celule unice foraminifere, au fost găsite acolo crustacee, alte nevertebrate și chiar pești.