Ce sunt hieroglifele?

Cuvintele hieroglif, pictograf și glif se referă la scrierea antică a imaginilor. Cuvântul hieroglif este format din două cuvinte grecești antice: hieros (sfânt) + glyphe (sculptură) care a descris vechea scriere sfântă a egiptenilor. Egiptenii, însă, nu au fost singurii oameni care au folosit hieroglife; acestea au fost încorporate în sculpturile din America de Nord, Centrală și de Sud și zona cunoscută acum sub numele de Turcia.

Hieroglifele sunt imagini cu animale sau obiecte care sunt folosite pentru a reprezenta sunete sau sensuri. Sunt similare cu literele, dar un singur hieroglif poate semnifica o silabă sau un concept. Exemple de hieroglife egiptene includ:

• O imagine a unei păsări care reprezintă sunetul literei "a"
• O imagine cu apă care se zbârcește, care reprezintă sunetul literei "n"
• O imagine a unei albine care reprezintă silaba "liliac"
• O imagine a unui dreptunghi cu o singură linie perpendiculară dedesubt însemna "casă"

Hieroglifele sunt scrise în rânduri sau coloane. Pot fi citite de la dreapta la stânga sau de la stânga la dreapta; pentru a determina ce direcție să citiți, trebuie să priviți la figurile umane sau animale. Ei sunt întotdeauna cu fața spre începutul liniei.

Prima utilizare a hieroglifelor poate fi datată încă de la începutul epocii bronzului timpuriu (în jur de 3200 î.e.n.). Pe vremea grecilor și a romanilor antici, sistemul includea aproximativ 900 de semne.

Hieroglifele au fost folosite de mulți ani, dar a fost foarte dificil să le sculptați rapid. Pentru a scrie mai repede, cărturarii au dezvoltat un script numit Demotic, care era mult mai simplu. Peste mai mulți ani, scriptul Demotic a devenit forma standard de scriere; hieroglife au căzut în uz. În sfârșit, începând cu secolul al V-lea, nu a existat nimeni în viață care să poată interpreta scrierile egiptene antice.

În timpul anilor 1820, arheologul Jean-François Champollion a descoperit o piatră pe care se repetau aceleași informații în scrierea greacă, hieroglife și demotice. Această piatră, numită Piatra Rosetta, a devenit cheia pentru traducerea hieroglifelor.

În timp ce hieroglifele egiptene sunt celebre, multe altele culturile antice foloseau scrisul de imagini. Unii și-au sculptat hieroglifele în piatră; alții au apăsat să scrie în lut sau au scris pe piei sau materiale asemănătoare hârtiei.

• Maya din Mesoamerica de asemenea, au scris folosind hieroglife pe care le-au înscris pe scoarță.
• Aztecii au folosit un sistem pictografic derivat din Zapotec. Spre deosebire de hieroglifele egiptene, glifele aztece nu reprezentau sunete. În schimb, reprezentau silabe, concepte și cuvinte. Aztecii au creat codici (dicționare); unele au fost distruse, dar altele scrise pe ascuns de căprioare și hârtie pe bază de plante au supraviețuit.
• Descoperite pentru prima dată de arheologii din Hama, Siria, hieroglifele anatoliene sunt o formă de scriere care conținea aproximativ 500 de semne. Ei erau obișnuiți să scrie într-o limbă numită Luwian.
• Hieroglifele din Creta antică includ peste 800 de semne. Majoritatea erau scrise pe lut și pietre de sigilare (pietre folosite pentru a sigila scrierea privată).
• Ojibwe din America de Nord au scris hieroglife pe stânci și în piei de animale. Deoarece există multe triburi Ojibwe cu limbi diferite, este greu de interpretat hieroglifele.