Cum a jucat Atena un rol semnificativ în istoria greacă

Pentru trei națiuni străvechi, oamenii din secolul XX datorează o datorie incalculabilă. Spre evreii datorăm cea mai mare parte a noțiunilor noastre de religie; romanilor le datorăm tradiții și exemple în drept, în administrare și în managementul general al afacerilor umane, care încă își păstrează influența și valoarea; și, în sfârșit, grecilor datorăm aproape toate ideile noastre cu privire la fundamentele artei, literaturii și filozofiei, de fapt, a întregii vieți intelectuale. Acești greci, însă, istoriile noastre ne învață prompt, nu au format o singură națiune unificată. Locuiau în multe „state-orașe” de mai multă sau mai puțin importanță, iar unele dintre cele mai mari dintre acestea au contribuit foarte puțin direct la civilizația noastră. Sparta, de exemplu, ne-a lăsat câteva lecții nobile despre un simplu patriotism viu și devotat, dar cu greu un singur mare poet și, cu siguranță, niciodată filosof sau sculptor. Când examinăm îndeaproape, vedem că viața civilizată a Greciei, de-a lungul secolelor în care ea a împlinit cel mai mult, a fost centrată în mod deosebit la Atena. Fără Atena,

Pentru că, atunci, contribuțiile Atenei la propria noastră viață sunt atât de importante, pentru că ele ating (așa cum ar spune un grec) pe aproape toate laturile „ adevărat, frumos și bine ", este evident că condițiile exterioare în care s-a dezvoltat acest geniu atenian merită respectul nostru Atenţie. Cu siguranță astfel de personaje Sofocle, Platonși Phidias nu au fost creaturi izolate, care și-au dezvoltat geniul în afară de, sau în ciuda vieții despre ele, ci mai degrabă erau produse coapte ale unei societăți, care prin excelențele și punctele sale slabe prezintă unele dintre cele mai interesante imagini și exemple din lume. Pentru a înțelege civilizația și geniul atenian nu este suficient să cunoaștem istoria exterioară a vremurilor, războaiele, legile și parlamentarii. Trebuie să vedem Atena ca omul obișnuit a văzut-o și a trăit în ea de la o zi la alta, și DE CE poate putem înțelege parțial cum a fost asta în perioada scurtă, dar minunată a Libertatea ateniană și prosperitatea [*], Atena a fost capabilă să producă atât de mulți bărbați cu un geniu comandant încât să câștige pentru ea un loc în istoria civilizației pe care nu o poate niciodată pierde.

[*] Se poate presupune că acea epocă începe cu bătălia de la Maraton (490 î.Hr.) și s-a încheiat cu siguranță în 322 î.Hr., când Atena a trecut decisiv sub puterea Macedoniei; deși de la bătălia de la Chaeroneia (338 î.C.) ea nu făcuse nimic mai mult decât să-și păstreze libertatea în suferință.