Cele două surori mai mari, Regan și Goneril, pot inspira la început o mică simpatie din partea unui public nefiind „preferatele” tatălui lor. Ei pot chiar obține o mică înțelegere atunci când se tem de asta Lear le poate trata cu ușurință în același mod în care a tratat-o pe Cordelia (sau mai rău având în vedere că ea era favorita lui). Dar în curând vom descoperi adevăratele lor naturi - la fel de viclene și crude.
Ne întrebăm dacă această caracterizare neobișnuit de neplăcută a lui Regan și Goneril este acolo pentru a arunca o umbră asupra caracterului lui Lear; pentru a sugera că într-un fel el are această latură cu natura sa. Simpatia publicului față de Lear poate fi mai ambiguă dacă consideră că fiica lui și-a moștenit parțial natura și le imită comportamentul trecut; deși aceasta este echilibrată, desigur, de portretul naturii bune a fiicei sale „favorite”, Cordelia.
Știm că Lear poate fi zadarnic și răzbunător și crud în modul în care îl tratează pe Cordelia la începutul piesei. Publicului i se cere să ia în considerare sentimentele lor față de acest bărbat, considerând că cruzimea fiicelor sale poate fi o reflectare a lui. Prin urmare, răspunsul publicului la Lear este mai complex și compasiunea noastră mai puțin viitoare.
Surorile sunt foarte masculine în acțiunile și ambițiile lor, subvertind toate noțiunile de feminitate acceptate. Acest lucru ar fi fost deosebit de șocant pentru un public iacobean. Goneril neagă autoritatea soțului său Albany insistând că „legile sunt ale mele, nu ale voastre” (Act 5 Scena 3). Goneril eclozează un plan de alungare a tatălui său din scaunul său de putere, subminându-l și ordonând servitorilor să ignore cererile sale (emasculând tatăl ei în proces). Surorile îl urmăresc pe Edmund într-un mod prădător și ambele participă la unele dintre cele mai groaznice violențe care se regăsesc în piesele lui Shakespeare. Regan conduce un servitor în scena 7 din Actul 3, care ar fi fost o muncă a bărbaților.
Tratamentul lipsit de simpatie al personajului pe care îl are tatăl lor este de asemenea nefeminant, întrucât îl alungă în țară pentru a se preface pentru el însuși recunoscând anterior infirmitatea și vârsta lui; „Modul neobișnuit pe care-l aduc anii nefericiți și colerici” (Goneril Act 1 Scena 1) O femeie ar trebui să aibă grijă de rudele lor îmbătrânite. Chiar și Albany, soțul lui Goneril devine șocat și dezgustat de comportamentul soției sale și se distanțează de ea.
Ambele surori participă la cea mai oribilă scenă a piesei - orbirea lui Gloucester. Goneril sugerează mijloacele de tortură; „Scoate-i… ochii!” (Act 3 Scena 7) Regan se duce Gloucester, iar când ochiul i-a fost smuls, îi spune soțului ei; „O parte va batjocori pe alta; și alții ”(Act 3 Scena 7).
Surorile împărtășesc trăsăturile ambițioase ale Lady Macbeth ci mergeți mai departe participând și dezvăluindu-vă de violența care se produce. Surorile ucigătoare întruchipează o inumanitate înfricoșătoare și de neclintit în timp ce ucid și se roagă în urmărirea mulțumirii de sine.
În cele din urmă, surorile se pornesc între ele; Goneril îl otrăvește pe Regan și apoi se omoară. Surorile și-au orchestrat propria cădere. Cu toate acestea, surorile par să se desprindă destul de ușor; în ceea ce privește ceea ce au făcut - în comparație cu destinul lui Lear și „crima” inițială și demisia lui Gloucester și acțiunile anterioare. S-ar putea susține că cea mai grea judecată este că nimeni nu își lăuda moartea.