Barnburners și Hunkers au fost două facțiuni care au luptat pentru dominarea Partidului Democrat în statul New York în anii 1840. Cele două grupuri s-ar putea să fi fost obscure note de subsol pentru istorie, amintite mai ales pentru coloratul lor porecle, dar disensiunea dintre cele două grupuri a jucat un rol major în alegerile prezidențiale din 1848.
Problema care stă la baza întregii fracturi a partidului a fost înrădăcinată, la fel ca multe dispute politice ale zilei, în creșterea dezbaterii naționale despre sclavie. La începutul anilor 1800, problema sclaviei a fost menținută cu precădere în dezbaterea politică națională. Pentru o perioadă de opt ani, legiuitorii din sud au reușit chiar să suprime orice discuție despre sclavie în Camera Reprezentanților din SUA, invocând infamul regula gag.
Dar, pe măsură ce teritoriul dobândit ca urmare a războiului mexican a intrat în Uniune, dezbaterile aprinse asupra statelor și teritoriilor care ar putea permite sclavia au devenit o problemă majoră. Disputele care s-au jucat în sălile Congresului au călătorit și în state în care sclavia a fost scoasă în afara legii de zeci de ani, inclusiv New York.
Fundalul Barnburners
Barnburners au fost democrații statului New York care s-au opus sclaviei. Au fost considerate aripa mai progresistă și mai radicală a partidului în anii 1840. Grupul s-a despărțit de Partidul Democrat în urma alegerilor din 1844, când candidatul său preferat, Martin Van Buren, a pierdut nominalizarea.
Candidatul democrat în 1844 care a jignit fracțiunea Barnburner a fost James K. Polk, un candidat al calului întunecat din Tennessee, care deținea sclavi și pleda pentru extinderea teritorială. Barnburnerii au fost anti-sclavie și au considerat expansiunea teritorială ca o oportunitate pentru politicienii pro-sclavie de a adăuga mai multe state sclave în Uniune.
Porecla Barnburners a derivat dintr-o poveste veche. Potrivit unui dicționar de termeni de argou publicat în 1859, porecla provine dintr-o poveste despre un fermier vechi care avea un hambar infestat cu șobolani. El era hotărât să ardă întregul hambar pentru a scăpa de șobolani.
Implicația a fost aceea că Barnburners politici au fost obsedați de o problemă (în acest caz sclavia), într-o asemenea măsură încât ar arde un partid politic pentru a-și lua drumul. Numele aparent provine ca o insultă, dar membrii facțiunii păreau să se mândrească cu ea.
Fundalul hunkerilor
Hunkers au fost aripa mai tradițională a Partidului Democrat, care, în statul New York, dateaza din mașina politică înființată de Martin Van Buren în anii 1820.
Porecla Hunkers, conform lui Bartlett Dicționar de americanisme, a indicat „cei care se agăță de casă sau principii vechi”.
Conform unor relatări, cuvântul „hunker” a fost o combinație de „foame” și „bâlbâie” și a indicat că hunkerii au fost întotdeauna pregătiți să obțină funcția politică, indiferent de costuri. De asemenea, aceasta se aliniază într-o oarecare măsură cu credința comună că hunkerii erau democrații tradiționali care au susținut Sistemul de linguri de Andrew Jackson.
Barnburners și Hunkers în alegerile din 1848
Diviziunea asupra sclaviei din America a fost soluționată în mare măsură de către Compromisul Missouri în 1820. Dar când Statele Unite au dobândit un teritoriu nou în urma Războiul mexican, problema dacă noile teritorii și state ar permite sclavia a readus în prim plan controversa.
La vremea respectivă, aboliștii erau încă în marginea societății. Nu va fi până la începutul anilor 1850 când opoziția cu Fugitive Slave Act și publicarea Cabana unchiului Tom a făcut mișcarea abolitionistă mai acceptabilă.
Cu toate acestea, unele persoane politice se opuneau deja ferm răspândirii sclaviei și căutau în mod activ să păstreze un echilibru între statele libere și cele sclave.
În puternicul Partid Democrat al statului New York, exista o diviziune între cei care doreau să oprească răspândirea sclaviei și cei care erau mai puțin preocupați, considerând-o ca fiind o problemă îndepărtată.
Facțiunea anti-sclavie, Barnburners, s-a rupt de la partidele obișnuite, Hunkers, înainte de alegerile din 1848. Iar Barnburners au propus candidatul lor, Martin Van Buren, un fost președinte, să candideze la Petrecerea solului gratuit bilet.
La alegeri, democrații l-au nominalizat pe Lewis Cass, o figură puternică din punct de vedere politic din Michigan. A fugit împotriva candidatului Whig, Zachary Taylor, un erou al războiului mexican recent încheiat.
Van Buren, susținut de Barnburners, nu a avut prea multe șanse să-și recâștige președinția. Dar el a luat destule voturi de la candidata de la Hunker, Cass, pentru a trece alegerile la Whig, Taylor.