Biografia generalului Tom Thumb, Sideshow Performer

Generalul Tom Thumb (Charles Sherwood Stratton, 4 ianuarie 1838 - 15 iulie 1883) a fost un om neobișnuit de mic, care, atunci când a fost promovat de marele showman Phineas T. Barnum, a devenit o senzație de business show. Când Stratton avea 5 ani, Barnum a început să-l prezinte ca una dintre „minunile” din popularul său muzeu din New York.

Fapte rapide: Tom Thumb (Charles Stratton)

Tom Thumb s-a născut Charles Sherwood Stratton pe 4 ianuarie 1838, în Bridgeport, Connecticut, al treilea dintre trei copiii tâmplarului Sherwood Edwards Stratton și soția sa Cynthia Thompson, care lucrau ca curățenie locală femeie. Cele două surori ale sale, Frances Jane și Mary Elizabeth, aveau o înălțime medie. Charles s-a născut ca un copil mare, dar pur și simplu a încetat să crească la vârsta de cinci luni. Mama sa l-a dus la medic, care nu-și putea da seama de starea lui - era probabil o problemă a glandei hipofize, necunoscută la vremea respectivă. Până la adolescență, a stat doar 25 de centimetri înălțime și a cântărit 15 kilograme.

Stratton nu a avut niciodată o educație formală: la 4 ani, a fost angajat de P.T. Barnum, care l-a învățat să cânte și să danseze și să facă impresii ale unor oameni celebri.

Vizitând starea sa de origine din Connecticut într-o noapte rece de noiembrie în 1842, marele showman Phineas T. Barnum s-a gândit să urmărească un copil uimitor de mic despre care auzise.

Barnum, care a angajat deja mai mulți „uriași” la faimosul său muzeu american din New York, a recunoscut valoarea tânărului Stratton. Showmanul a făcut o înțelegere cu tatăl băiatului, un tâmplar local, pentru a plăti trei dolari pe săptămână pentru a-l expune pe tânărul Charles din New York. Apoi s-a grăbit înapoi în New York pentru a începe promovarea noii sale descoperiri.

„Au venit la New York, Ziua Recunoștinței, 8 decembrie 1842”, și-a amintit Barnum în memoriile sale. - Și doamna Stratton a fost foarte surprins să vadă fiul ei anunțat pe facturile Muzeului meu în calitate de general Tom Thumb. ”

Cu abandonul său tipic, Barnum întinsese adevărul. El a luat numele Tom Thumb de la un personaj din folclorul englez. Afise tipărite și manuale tipărite susțineau că generalul Tom Thumb avea 11 ani și că fusese adus din America din Europa „cu costuri mari”.

Charlie Stratton și mama sa s-au mutat într-un apartament din clădirea muzeului, iar Barnum a început să-l învețe pe băiat cum să performeze. Barnum l-a reamintit drept „un student apt, cu o mulțime de talent autohton și cu un simț adânc al jocului.” Tânărul Charlie Stratton părea să adoră spectacolul. Băiatul și Barnum au forțat o prietenie strânsă care a durat mulți ani.

Spectacolele generalului Tom Thumb au fost o senzație în New York. Băiatul ar apărea pe scenă în diferite costume, jucând rolul Napoleon, un highlander scoțian și alte personaje. Barnum însuși ar apărea adesea pe scenă ca un om drept, în timp ce „Generalul” ar crâșma glume. Înainte de mult, Barnum plătea Strattons 50 de dolari pe săptămână, un salariu enorm pentru anii 1840.

În ianuarie 1844, Barnum și generalul Tom Thumb au plecat spre Anglia. Cu o scrisoare de prezentare de la un prieten, editor de ziare Horace Greeley, Barnum s-a întâlnit cu ambasadorul american la Londra, Edward Everett. Visul lui Barnum a fost pentru Regina Victoria să-l văd pe generalul Tom Thumb.

Barnum, desigur, a maximizat călătoria la Londra chiar înainte de a părăsi New York. El publicitate în ziarele din New York că generalul Tom Thumb ar fi avut un număr limitat de spectacole de rămas bun înainte de a pleca într-o navă de pachete în Anglia.

În Londra, a fost organizată o performanță de comandă. Generalul Tom Thumb și Barnum au fost invitați să viziteze Palatul Buckingham și să facă spectacol pentru regină și familia ei. Barnum și-a amintit primirea:

„Am fost conduși pe un coridor lung către un zbor larg de trepte de marmură, ceea ce a dus la imaginea magnifică a reginei galeria, unde Maiestatea Sa și Prințul Albert, Ducesa de Kent și douăzeci sau treizeci de nobilimi așteptau sosire.

„Stăteau la capătul mai îndepărtat al camerei când ușile au fost deschise, iar generalul intră, arătând ca o păpușă de ceară înzestrată cu puterea locomoției. Surpriza și plăcerea au fost înfățișate pe înfățișările cercului regal pentru a vedea acest remarcabil exemplar de umanitate atât de mai mic decât se așteptau în mod evident să-l găsească.

"Generalul a înaintat cu un pas ferm, iar când a ajuns la distanță, a făcut un arc foarte grațios și a exclamat:„ Bună seara, doamnelor și domnilor! "

„O explozie de râs a urmat acestei salutări. Regina l-a luat apoi de mână, l-a condus în legătură cu galeria și i-a pus multe întrebări, răspunsurile la care a ținut petrecerea într-o încordare neîntreruptă de bunătate. "

Potrivit lui Barnum, generalul Tom Thumb și-a interpretat apoi actul obișnuit, interpretând „cântece, dansuri și imitații.“ În timp ce Barnum și „Generalul” plecau, poodele reginei au atacat brusc diminutivul interpret. Generalul Tom Thumb a folosit bastonul de mână formal pe care îl purta pentru a lupta împotriva câinelui, mult pentru amuzamentul tuturor.

Vizita la Regina Victoria a fost poate cea mai mare cădere de publicitate din întreaga carieră a lui Barnum. Și a făcut ca spectacolele de teatru ale generalului Tom Thumb să fie un succes uriaș la Londra.

Barnum, impresionat de marile trăsuri pe care le-a văzut la Londra, avea o trăsură în miniatură construită pentru a-l duce pe generalul Tom Thumb în jurul orașului. Londonierii erau încântați. Și succesul zdruncinător de la Londra a fost urmat de spectacole în alte capitale europene.

Generalul Tom Thumb a continuat să joace, iar în 1856 s-a angajat într-un turneu prin America. Un an mai târziu, împreună cu Barnum, a vizitat din nou Europa. A început să crească din nou în perioada adolescenței, dar foarte încet, iar în cele din urmă a ajuns la o înălțime de trei metri.

La începutul anilor 1860, generalul Tom Thumb a întâlnit o femeie mică, care era și ea în serviciul lui Barnum, Lavinia Warren, iar cei doi s-au logodit. Bineînțeles, Barnum și-a promovat nunta, care a avut loc pe 10 februarie 1863, la Grace Church, o catedrală episcopală elegantă la colțul Broadway și 10th Street din New York.

Nunta a fost subiectul unui articol amplu în The New York Times la 11 februarie 1863. Intitulat „Liliputienii iubitori”, articolul menționa că o porțiune de Broadway pentru mai multe blocuri era „Literalmente aglomerat, dacă nu este împachetat, cu o populație dornică și așteptată.” Linii de polițiști s-au străduit să controleze multimea.

Contul din The New York Times a început să sublinieze, într-un mod plin de umor, că nunta fusese locul unde să fie:

„Cei care au făcut-o și cei care nu au participat la nunta lui Gen. Tom Thumb și regina Lavinia Warren au compus ieri populația Mitropoliei și, mai apoi, religioase și civile partidele se scufundă într-o nesemnificativă comparativă înainte ca această interogare arbitrală a sorții: Ai sau nu l-ai văzut pe Tom Thumb căsătorit?"

Deși poate părea absurd, nunta a fost o diversiune foarte binevenită de la știrile despre Războiul Civil, ceea ce mergea destul de prost pentru Uniune în acel moment. Harper's Weekly avea pe copertă o gravură a cuplului căsătorit.

În călătoria lor de lună de miere, generalul Tom Thumb și Lavinia au fost oaspeții președintelui Abraham Lincoln la Casa Albă. Iar cariera lor performantă a continuat la un mare aclamă. La sfârșitul anilor 1860, cuplul a pornit într-un turneu mondial de trei ani care a inclus chiar și apariții în Australia. Un fenomen autentic la nivel mondial, generalul Tom Thumb era bogat și locuia într-o casă de lux din New York.

În câteva dintre spectacolele cuplului, ei au ținut un copil care a spus că a fost propriul lor copil. Unii savanți consideră că Barnum a închiriat pur și simplu un copil din casele de fondare locale. Obituarul lui Stratton în The New York Times au raportat că au avut un copil de dimensiuni normale, născut în 1869, dar că el sau ea au murit în 1871.

Strattons a continuat să funcționeze până în anii 1880, când s-au retras la Middleboro, Massachusetts, unde au avut un conac construit cu mobilier mic, la comandă. Acolo, la 15 iulie 1883, Charles Stratton, care fascina societatea ca generalul Tom Thumb, a murit brusc în urma unui atac cerebral la vârsta de 45 de ani. Soția sa, care s-a recăsătorit 10 ani mai târziu, a trăit până în 1919. Se suspectează că atât Stratton, cât și soția sa au avut deficiență de hormoni de creștere (GHD), o afecțiune legate de glanda hipofizară, dar în timpul lor nu a fost posibil niciun diagnostic sau tratament medical vieți.

• Hartzman, Marc. „Tom Thumb”. American Sideshow: o enciclopedie a celor mai minunate și ciudat interpretări ale istoriei, p. 89–92. New York: Jeremy P. Tarcher / Penguin, 2006.
• Hawkins, Kathleen. "Adevăratul Tom Thumb și nașterea celebrității. "Ouch Blog, BBC News, 25 noiembrie 2014. Web.
• Lehman, Eric D. „Devenind Tom Thumb: Charles Stratton, P.T. Barnum și Dawn of Celebrity American”. Middletown, Connecticut: Wesleyan University Press, 2013.
• Obituar pentru Tom Thumb. The New York Times, 16 iulie 1883.