Secesiune a fost actul prin care un stat a părăsit Uniunea. Criza de secesiune de la sfârșitul anului 1860 și începutul anului 1861 au dus la Război civil când statele din sud s-au retras din Uniune și s-au declarat națiuni separate, statele confederate ale Americii.
Amenințările de secreție de la Uniune au apărut de zeci de ani și în timpul Criza de nulificare cu trei decenii mai devreme, se pare că Carolina de Sud ar putea încerca să se despartă de Uniune. Chiar și mai devreme, Convenția de la Hartford din 1814-15 a fost o adunare a statelor din Noua Anglie care au considerat să se despartă de Uniune.
Primul stat care s-a detașat a fost Carolina de Sud, care a adoptat o „Ordonanță de secesiune” la 20 decembrie 1860. Documentul era succint, în esență, un paragraf care afirma că Carolina de Sud părăsea Uniunea.
Patru zile mai târziu, Carolina de Sud a emis o „Declarație a cauzelor imediate care a justificat secesiunea Carolina de Sud din Uniune.”
Declarația din Carolina de Sud a menționat că o serie de state nu ar aplica în totalitate legile privind sclavii fugari; că o serie de state au „denunțat ca păcătoasă instituția sclaviei”; și că „societățile”, adică grupuri abolitioniste, au fost lăsate să funcționeze deschis în multe state.
Declarația din Carolina de Sud s-a referit în special la alegerea lui Abraham Lincoln, precizând că „opiniile și scopurile sale sunt ostile sclaviei”.
După ce Carolina de Sud a secționat, alte state au rupt și din Uniune, inclusiv Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana și Texas în ianuarie 1861; Virginia în aprilie 1861; și Arkansas, Tennessee și Carolina de Nord în mai 1861. Missouri și Kentucky au fost, de asemenea, considerate a fi parte a statelor confederate din America, deși nu au emis niciodată documente de secesiune.