Alexandru cel Mare a fondat ceea ce avea să devină orașul cosmopolit, cultural și bogat al Alexandriei, în Egipt, la sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr. După moartea lui Alexandru, generalii săi au împărțit imperiul. Un general numit Ptolemeu a fost pus sub controlul Egiptului. Dinastia Ptolemaică a condus Alexandria și restul Egiptului până când împăratul Roman Augustus a învins-o pe cea mai cunoscută regină (Cleopatra).
Rețineți că Alexandru și Ptolemeu erau macedoneni, nu egipteni. Oamenii din armata lui Alexandru erau în principal greci (inclusiv macedoneni), unii dintre ei stabiliți în oraș. Pe lângă greci, Alexandria avea și o comunitate evreiască înfloritoare. Când Roma a preluat controlul, Alexandria era cea mai mare zonă cosmopolită din litoralul mediteranean.
Primul Ptolomei a creat centrul de învățare din oraș. Acest centru a ținut un templu de cult la Serapis (Serapeum sau Sarapeion) cu cel mai important sanctuar al Alexandriei, muzeul (muzeul) și o bibliotecă. Ceea ce Ptolemeu a avut templul construit este discutabil. Statuia era o figură drapată pe un tron cu un sceptru și un Kalathos pe cap. Cerberus stă lângă el.
Deși ne referim la acest centru de învățare ca Biblioteca din Alexandria sau Biblioteca de la Alexandria, a fost mai mult decât o simplă bibliotecă. Studenții au venit din toată lumea mediteraneană pentru a învăța. A cultivat mai mulți dintre cei mai cunoscuți savanți ai lumii antice.
Euclid (c. 325-265 B.C.) a fost unul dintre cei mai importanți matematicieni vreodată. „Elemente” sale este un tratat despre geometrie care folosește pașii logici ai axiomelor și teoremelor pentru a forma dovezi în geometria plană. Oamenii învață încă geometria euclidiană.
Acest Ptolemeu nu a fost unul dintre conducătorii Egiptul antic în perioada romană, dar un important savant la Biblioteca din Alexandria. Claudius Ptolemeu (c. 90-168 A.D.) a scris un tratat astronomic cunoscut sub numele de Almagest, un tratat geografic cunoscut pur și simplu ca Geographia, o lucrare de patru cărți despre astrologie cunoscută sub numele de Tetrabiblios și alte lucrări pe asortate subiecte.
Hypatia (355 sau 370 - 415/416 A.D.), fiica lui Theon, profesoară de matematică la Muzeul din Alexandria, a fost ultimul mare matematician și filozof alexandrin care i-a scris un comentariu despre geometrie și i-a învățat neo-platonismul elevi. A fost ucisă brutal de creștini zeloși.
Eratostenele (c. 276-194 B.C.) este cunoscut pentru calculele matematice și geografia sa. A fost cel de-al treilea bibliotecar la celebra bibliotecă Alexandria. A studiat sub filosoful stoic Zeno, Ariston, Lysanias și poetul-filozof Callimaco.