Un popor semit, asirienii locuiau în zona de nord a Mesopotamia, țara dintre râurile Tigris și Eufrat la orașul-stat Ashur. Sub conducerea lui Shamshi-Adad, asirienii au încercat să-și creeze propriul imperiu, dar au fost striviți de regele babilonian, Hammurabi. Apoi, Hurricii Asiatici (Mitanni) au invadat, dar au fost, la rândul lor, depășiți de creștere Imperiul hitit. Hitiții au renunțat la controlul lui Ashur pentru că era prea departe; acordându-i astfel asirienilor independența lor îndelung căutată (c. 1400 î.C.).
Liderii Asiriei
Asirienii nu doreau doar independența. Și-au dorit controlul și așa, sub liderul lor Tukulti-Ninurta (c. 1233-c. 1197 î.Hr.), cunoscut în legenda sub numele de Ninus, asirienii și-au propus să cucerească Babilonia. Sub conducătorul lor Tiglat-Pileser (1116-1090), asirienii și-au extins imperiul în Siria și Armenia. Între anii 883 și 824, sub Ashurnazirpal II (883-859 î.C.) și Shalmaneser III (858-824 î.C.), asirienii au cucerit toată Siria și Armenia, Palestina, Babilonul și sudul Mesopotamiei. În cea mai mare măsură, imperiul asirian s-a extins până la Marea Mediterană din partea de vest a Iranului modern, inclusiv Anatolia, și spre sud până în
Delta Nilului.De dragul controlului, asirienii și-au forțat supușii cuceriți în exil, inclusiv evreii care au fost exilați la Babilon.
Asirienii și Babilonul
Asirienii aveau dreptate să se teamă de babilonieni pentru că, până la urmă, babilonienii - cu ajutorul Medilor - au distrus Imperiul Asirian și a ars Ninive.
Babilonul a fost o problemă care nu are nicio legătură cu Diaspora evreiască de când a rezistat stăpânirii asiriene. Tukulti-Ninurta a distrus orașul și a înființat o capitală asiriană la Ninive unde ultimul mare monarh asirian, Ashurbanipal, a înființat mai târziu marea sa bibliotecă. Dar apoi, din frica religioasă (pentru că Babilonul era teritoriul lui Marduk), asirienii au reconstruit Babilonul.
ce s-a intamplat cu Marea bibliotecă a lui Ashurbanipal? Deoarece cărțile erau lut, 30.000 de tablete întărite la foc rămân astăzi oferind o mulțime de informații despre cultura, mitul și literatura mesopotamiană.