Este cam greu de stabilit care a fost primul portabil sau laptop calculator întrucât primele computere portabile care au ajuns nu arătau ca niște laptopuri pliabile de dimensiuni de carte cu care suntem familiarizați astăzi. Cu toate acestea, erau ambele portabile și pot sta pe poala unei persoane și au dus la final la dezvoltarea laptopurilor în stil notebook.
Având în vedere acest lucru, există mai multe prime potențiale mai jos și modul în care fiecare s-ar putea califica pentru onoare.
Grid Compass a fost proiectat în 1979 de un britanic pe nume William Moggridge (1943–2012) pentru Grid Systems Corporation. Acesta a reprezentat o cincime din greutatea oricărui model echivalent în performanță și a fost utilizat de NASA ca parte a programului navetei spațiale la începutul anilor 1980. În ceea ce privește specificațiile tehnice, acesta a prezentat un sistem de laptop cu memorie cu bulă de 340K byte cu carcasă de magneziu turnat și ecran de afișare grafică electroluminescentă pliabilă.
Inginerul american Manny Fernandez (născut în 1946) a avut ideea unui laptop bine conceput pentru executivii care abia începeau să folosească un computer. Fernandez, care a început Gavilan Computer Corporation, și-a promovat mașinile ca primele computere „laptop” în mai 1983. Mulți istorici l-au creditat pe Gavilan drept primul laptop complet funcțional.
Calculatorul considerat de majoritatea istoricilor drept primul computer cu adevărat portabil a fost Osborne 1. Editorul de carte și software născut din Thailanda, Adam Osborne (1939-2003), a fost fondatorul Osborne Computer Corp, care a produs Osborne 1 în 1981. Era un computer portabil care cântărea 24 de kilograme și costă 1.795 de dolari. Pentru asta, utilizatorii au obținut un ecran de cinci inci, un port de modem, două unități de 5 1/4 dischete, o colecție mare de programe software incluse și un pachet de baterii. Din păcate, compania informatică de scurtă durată nu a avut niciodată succes.
Ianuarie 1982: Echipa Microsoft a inginerului japonez Kazuhiko Nishi (n. 1956) și Bill Gates (născut în 1955) începe discuțiile cu privire la proiectarea unui computer portabil care să prezinte un nou ecran cu cristale lichide sau ecran LCD. NIshi a arătat ulterior prototipul la Radio Shack, iar retailerul a fost de acord să fabrice computerul.
1983: Radio Shack lansează TRS-80 Model 100, o versiune portabilă cu 4 lire de baterii a modelului său TRS-80 Model III, cu un design plat care arată mai mult ca laptopurile moderne din zilele noastre.