Istoricii au identificat schimbări în unele dintre cele mai importante monarhii din Europa de la mijlocul secolului XV până la mijlocul secolului al XVI-lea și au denumit rezultatul „Noile Monarhii”. Regii și reginele acestor națiuni au adunat mai multă putere, au pus capăt conflictelor civile și au încurajat comerțul și creșterea economică într-un proces care se vede că pune capăt stilului medieval de guvernare și creează un modern timpuriu unu.
Schimbarea monarhiei de la cea medievală la cea modernă timpurie a fost însoțită de acumularea mai multor puteri de către tron și de o scădere a puterii aristocrației. Capacitatea de a strânge și finanța armatele au fost limitate monarhului, punând capăt efectiv feudalului sistem de responsabilitate militară pe care s-au bazat în mare parte mândria și puterea nobilă secole. În plus, monarhii puternice noi au fost create de monarhi pentru a-și asigura, impune și proteja regatele și ei înșiși. Nobilii trebuiau acum să servească la curtea regală sau să facă cumpărături pentru birouri, iar cei cu state semi-independente, cum ar fi ducii de Burgundia din Franța, au fost cumpărați ferm sub controlul coroanei. Biserica a cunoscut, de asemenea, o pierdere de putere - cum ar fi capacitatea de a numi funcții importante - pe măsură ce noii monarhi s-au luat ferm control, din extremitatea Angliei care a rupt cu Roma, către Franța, ceea ce l-a obligat pe Papa să accepte un transfer de putere către rege.
A apărut un guvern birocratic centralizat, care permite o colectare a taxelor mult mai eficientă și mai răspândită, necesară pentru finanțarea armatei și a proiectelor care au promovat puterea monarhului. Legile și curțile feudale, care au fost adesea devorate nobilimii, au fost transferate la puterea coroanei, iar ofițerii regali au crescut în număr. Identitățile naționale, cu oamenii care încep să se recunoască ca făcând parte dintr-o țară, au continuat să evolueze, promovate de puterea monarhilor, deși au rămas identificări regionale puternice. Declinul limbii latine ca limbă a guvernului și a elitelor și înlocuirea sa prin limbi vernaculare a promovat, de asemenea, un sentiment mai mare de unitate. Pe lângă extinderea colectării impozitelor, au fost create primele datorii naționale, deseori prin acorduri cu bancherii comercianți.
Istoricii care acceptă ideea Noilor Monarhii au căutat la originea acestui proces centralizator. Principala forță motrice se revendică de obicei a fi revoluția militară - ea însăși o idee extrem de contestată - unde cerințele armatelor în creștere au stimulat creșterea unui sistem care ar putea finanța și organiza în mod sigur noul militar. Însă populațiile în creștere și prosperitatea economică au fost, de asemenea, menționate, alimentând cofrele regale și permitând și promovând acumularea de putere.
A existat o variație regională masivă în regatele Europei, iar succesele și eșecurile Noilor Monarhii au variat. Anglia sub Henric al VII-lea, care a unit din nou țara după o perioadă de război civil și Henric VIII, care a reformat biserica și a împuternicit tronul, este de obicei citat ca exemplu al unei noi monarhii. Franţa cel al lui Charles VII și Ludovic al XI-lea, care au rupt puterea multor nobili, este cel mai comun exemplu, dar Portugalia este de asemenea menționată. În schimb, Sfântul Imperiu Roman - unde un împărat a condus o grupare liberă de state mai mici - este exact opusul realizărilor Noilor Monarhii.
Noile Monarhii sunt adesea citate ca fiind un factor cheie care permite activitatea expansiune maritivă masivă a Europei care a avut loc în aceeași epocă, dând primul Spania și Portugalia, apoi Anglia și Franța, imperii de peste mări mari și bogate. Acestea sunt menționate ca pun bazele creșterii statelor moderne, deși este important să subliniem că nu sunt „state națiune”, deoarece conceptul de națiune nu era pe deplin avansat.