WSPU Fondată de Emmeline Pankhurst

Ca fondatoare a Uniunii Sociale și Politice a Femeilor (WSPU) în 1903, sufragistă Emmeline Pankhurst a adus militanță în mișcarea de vot britanic la începutul secolului XX. WSPU a devenit cea mai controversată dintre grupările sufragiste din acea epocă, cu activități care variază de la demonstrații perturbatoare până la distrugerea proprietății prin utilizarea armelor și a bombelor. Pankhurst și cohortele ei au executat sentințe repetate în închisoare, unde au organizat greve de foame. WSPU a fost activă din 1903 până în 1914, când s-a implicat Anglia în Primul Război Mondial a pus capăt eforturilor de sufragiu ale femeilor.

Emmeline Goulden Pankhurst s-a născut în 1858 la Manchester, Anglia, din părinți cu minte liberală, care au susținut atât antisclavagist și votul femeilor mișcări. Pankhurst a participat la prima sa întâlnire cu sufragiu cu mama sa la vârsta de 14 ani, devenind devotată cauzei sufragiei femeilor la o vârstă fragedă.

Pankhurst și-a găsit sufletul pereche în Richard Pankhurst, un avocat radical din Manchester, de două ori mai mare cu cel în care s-a căsătorit în 1879. Pankhurst a împărtășit hotărârea soției sale de a dobândi votul pentru femei; el chiar redactase o versiune timpurie a unui proiect de lege privind votul pentru femei, care fusese

Pankhurst-urile erau active în mai multe organizații locale de sufragii din Manchester. S-au mutat la Londra în 1885 pentru a permite lui Richard Pankhurst să candideze la Parlament. Deși a pierdut, au rămas la Londra timp de patru ani, timp în care au format Women’s Franchise League. Liga s-a desființat din cauza conflictelor interne și Pankhursts a revenit la Manchester în 1892.

Pankhurst a suferit pierderea bruscă a soțului său în urma unui ulcer perforat în 1898, devenind văduvă la 40 de ani. Lăsat cu datorii și patru copii pentru sprijin (fiul ei Francisc murise în 1888), Pankhurst și-a luat un loc de muncă ca registrator la Manchester. Angajată într-un district de clasă muncitoare, ea a fost martora a numeroase cazuri de discriminare de gen - ceea ce nu a făcut decât să-i întărească rezolvarea de a obține drepturi egale pentru femei.

În octombrie 1903, Pankhurst a fondat Uniunea Socială și Politică a Femeilor (WSPU), ținând ședințele săptămânale în casa ei din Manchester. Limitând apartenența sa doar la femei, grupul de vot a căutat implicarea femeilor din clasa muncitoare. Fiicele lui Pankhurst, Christabel și Sylvia, au ajutat-o ​​pe mama lor să administreze organizația, precum și să dea discursuri la mitinguri. Grupul și-a publicat propriul ziar, denumindu-lSufragetă după porecla derogatorie dată presei sufragiștilor.

Susținătorii timpurii ai WSPU au inclus multe femei din clasa muncitoare, cum ar fi muncitoarele Annie Kenny și croitoreasa Hannah Mitchell, ambele devenind vorbitori publici de seamă pentru organizație.

WSPU a adoptat sloganul „Voturi pentru femei” și a ales verde, alb și violet drept culorile lor oficiale, simbolizând, respectiv, speranța, puritatea și demnitatea. Sloganul și steagul tricolor (purtate de către membrii sub formă de ochi peste bluzele lor) au devenit o vedere comună la mitinguri și manifestații în toată Anglia.

În mai 1904, membrii WSPU s-au aglomerat la Camera Comunelor pentru a auzi discuții cu privire la proiectul de lege al femeilor s-a asigurat în prealabil de Partidul Laborist că proiectul de lege (elaborat cu ani mai devreme de Richard Pankhurst) va fi elaborat dezbate. În schimb, membrii Parlamentului (parlamentari) au pus în scenă un „talk-out”, o strategie menită să dea curs, astfel încât să nu mai rămână timp pentru discuțiile despre proiectul de vot.

Înfuriați, membrii Uniunii au decis că trebuie să utilizeze măsuri mai drastice. Întrucât manifestațiile și mitingurile nu au produs rezultate, deși au contribuit la creșterea calității de membru la WSPU, Uniunea a adoptat o nouă strategie - politicienii care s-au ridicat în timpul discursurilor. În timpul unui astfel de incident din octombrie 1905, fiica lui Pankhurst, Christabel, și colega ei, membru Annel Kenney, au fost arestate și trimise la închisoare pentru o săptămână. Multe alte arestări ale femeilor protestatare - aproape o mie - ar urma să aibă loc înainte de a se încheia lupta pentru vot.

În iunie 1908, WSPU a organizat cea mai mare demonstrație politică din istoria Londrei. Sute de mii de oameni s-au adunat în Hyde Park în timp ce vorbitorii sufragiști au citit rezoluții prin care se solicita votul femeilor. Guvernul a acceptat rezoluțiile, dar a refuzat să acționeze asupra lor.

WSPU a folosit tactici din ce în ce mai militante în următorii câțiva ani. Emmeline Pankhurst a organizat în martie 1912 o campanie de spălare a ferestrelor în districtele comerciale ale Londrei. La ora desemnată, 400 de femei au luat ciocane și au început să spargă ferestrele simultan. Pankhurst, care avea geamurile sparte la reședința premierului, a mers la închisoare împreună cu mulți dintre complicii ei.

Sute de femei, inclusiv Pankhurst, au intrat în greve de foame în timpul numeroaselor lor închisori. Oficialii penitenciarelor au recurs la alimentarea violentă a femeilor, dintre care unele au murit efectiv din procedură. Relatările din ziare cu privire la o astfel de maltratare au ajutat la generarea de simpatie pentru sufragiști. Ca răspuns la criză, Parlamentul a aprobat Legea privind externarea temporară pentru sănătatea bolii (cunoscut informal sub denumirea de „Legea pisicii și a șoarecilor”), care a permis eliberarea femeilor în condiții de repaus, suficient de mult pentru a se recupera, doar pentru a putea fi reaparite.

Uniunea a adăugat distrugerea proprietății arsenalului său de arme în creștere în lupta sa pentru vot. Femeile au vandalizat terenurile de golf, mașinile de cale ferată și birourile guvernamentale. Unii au mers atât de departe încât au dat foc clădirilor și au plantat bombe în căsuțele poștale.

În 1913, o membră a Uniunii, Emily Davidson, a atras publicitate negativă aruncându-se în fața calului regelui în timpul unei curse la Epsom. Ea a murit zile mai târziu, nu și-a recăpătat niciodată conștiința.

În 1914, implicarea Marii Britanii în Primul Război Mondial a dus efectiv la sfârșitul WSPU și la mișcarea votului în general. Pankhurst a crezut că își servește țara în timp de război și a declarat o armistiție cu guvernul britanic. În schimb, toți sufragiștii închiși au fost eliberați din închisoare.

Femeile s-au dovedit capabile să îndeplinească slujbe tradiționale pentru bărbați, în timp ce bărbații erau plecați în război și parcă au obținut mai mult respect ca urmare. Până în 1916, lupta pentru vot s-a încheiat. Parlamentul a trecut Legea privind reprezentarea oamenilor, acordând votul tuturor femeilor de peste 30 de ani. Votul a fost acordat tuturor femeilor de peste 21 de ani în 1928, la doar câteva săptămâni de la moartea lui Emmeline Pankhurst.