O găleată cu basculantă gabarit de ploaie are mai multe componente care îi permit să măsoare cu precizie precipitațiile. Pe măsură ce ploaia cade, acesta aterizează în pâlnia gropii de ploaie a găleții. Ploaia călătorește în pâlnie și scurge într-unul dintre cele două „găleți” foarte calibrate, echilibrate pe un pivot (ca un ferăstrău).
Cupa de sus este ținută în loc de un magnet până când s-a umplut până la cantitatea calibrată (de obicei aproximativ 0,001 inci de ploaie). Când găleata s-a umplut până la această cantitate, magnetul își va elibera reținerea, provocând vârful găleții. Apa goli apoi o gaură de scurgere și o ridică pe cealaltă să stea sub pâlnie. Când vârful găleții, acesta declanșează un comutator (sau senzor) stuf, trimițând un mesaj către afișaj sau stația meteo.
Afișajul contează de câte ori este declanșat comutatorul. Deoarece știe câtă ploaie este necesară pentru a umple găleata, afișajul poate calcula precipitațiile. Precipitațiile sunt măsurate în centimetri; 1 "ploaie ar umple un container cu muchii drepte până la un nivel de 1".
Pentru a obține cele mai precise rezultate dintr-un gabarit de ploaie cu găleată, trebuie să instalați corect gabaritul de ploaie.
Dacă ninge unde locuiești, cele mai multe indicatoare de ploaie nu vor putea măsura căderea zăpezii; zăpadă va bloca deschiderea pâlniei de colectare. Cu toate acestea, sunt disponibile calibre speciale pentru zăpadă.