În 1961, bărbați și femei din întreaga națiune au ajuns la Washington, D.C., pentru a se încheia Jim Crow legi în călătorii interstatale, pornind de la ceea ce se numea „Plimbări în libertate”.
În astfel de călătorii, activiști mestes raciați au călătorit împreună în tot Sudul Adânc - ignorând semnele „Pentru albi” și „Pentru colorați” în terminalele de autobuz și autobuz. Călăreții au îndurat bătăi și încercări incendiare din partea mafioșilor supremaciste albe, dar luptele lor s-au achitat atunci când politicile de segregare ale liniilor de autobuz și feroviare interstatale au fost doborâte.
În ciuda acestor realizări, călăreții Freedom nu sunt numele gospodăriei Rosa Parks și Martin Luther King Jr., dar sunt totuși eroi ai drepturilor civile. Atât Parks cât și King vor fi declarați eroi pentru rolurile lor în încheierea ședințelor de autobuz segregate în Montgomery, Ala.
Cum au început
În cazul din 1960 Boynton v. Virginia, Curtea Supremă a Statelor Unite a declarat neconstituțională segregarea în stațiile de autobuz și trenuri interstatale. Cu toate acestea, a persistat segregarea pe liniile de autobuz și feroviare interstatale din Sud.
Congresul Egalității Raciale (CORE), un grup pentru drepturile civile, a trimis șapte negri și șase albi în două autobuze publice care s-au îndreptat spre Sud, pe 4 mai 1961. Scopul: testarea hotărârii Curții Supreme cu privire la călătoriile interstatale segregate în fostele state confederate.
Timp de două săptămâni, activiștii plănuiau să înceteze legile Jim Crow, așezându-se pe fața autobuzelor și în sălile de așteptare „numai albe” din terminalele de autobuz.
„Am urcat în acel autobuz cu ogar pentru a călători în sudul adânc, m-am simțit bine. M-am simțit fericit ”, Rep. John Lewis a reamintit în timpul unei apariții din mai 2011 Spectacolul Oprah Winfrey. Apoi, student la seminar, Lewis va continua să devină congresist american din Georgia.
În primele zile ale călătoriei, grupul de activiști din cursa mixtă a călătorit în mare parte fără incidente. Nu aveau securitate și nu aveau nevoie - încă.
Dar, pe 12 mai, Lewis, un alt călăreț negru al libertății și un călăreț al libertății albe pe nume Albert Bigelow, au fost bătuți atunci când au încercat să intre într-o zonă de așteptare doar albă, Rock Hill, Carolina de Sud.
După ce au ajuns la Atlanta, pe 13 mai, au participat la o recepție găzduită de Rev. Martin Luther King Jr. Dar sărbătoarea a luat un ton hotărât de rău, când King i-a alertat că Ku Klux Klan organizează împotriva lor în Alabama.
În ciuda avertismentului Regelui, călăreții Libertății nu și-au schimbat cursul. Așa cum era de așteptat, când au ajuns în Alabama, călătoria lor a luat o întorsătură în rău.
Un călător periculos
La marginea orașului Anniston, Alabama, membrii unei gloanțe supremaciste albe au arătat exact ce au crezut despre Călăreții Libertății, făcându-se în autobuz și trântindu-și anvelopele.
Pentru a porni, Klansmen-urile din Alabama au dat foc autobuzului și au blocat ieșirile pentru a-i prinde pe călăreții Freedom din interior. Abia când a explodat rezervorul de combustibil al autobuzului, mulțimea s-a dispersat și călăreții Freedom au reușit să scape.
După ce o gloată similară a atacat călăreții Freedom din Birmingham, Departamentul de Justiție al SUA a intervenit și a evacuat activiștii până la destinația lor din New Orleans, evitând mai multe răni potențiale.
Al doilea val
Datorită cantității de violență provocată călăreților Libertății, liderii CORE s-au confruntat fie cu abandonarea Freedom Rides, fie continuând să trimită activiști în calea păgubirii. În cele din urmă, oficialii CORE au decis să trimită mai mulți voluntari pe drum.
Diane Nash, o activistă care a ajutat la organizarea Freedom Rides, a explicat lui Oprah Winfrey:
„Mi-a fost clar că, dacă am permite Freedom Ride să se oprească în acel moment, imediat după ce a avut loc atât de multă violență provocat, mesajul ar fi fost trimis că tot ce trebuie să faci pentru a opri o campanie non-violentă este cauzat de masiv violenţă."
În al doilea val de călătorii, activiștii au călătorit de la Birmingham la Montgomery, Alabama, în relativă pace. Odată ce activiștii au ajuns la Montgomery, totuși, o gloată de peste 1.000 i-a atacat.
Mai târziu, în Mississippi, Călăreții Libertății au fost arestați pentru că au intrat într-o cameră de așteptare doar pentru alb într-un terminal de autobuz Jackson. Pentru acest act de sfidare, autoritățile i-au arestat pe Călăreții Libertății, adăpostindu-i într-una dintre cele mai notorii instalații corecționale din Mississippi - Ferma închisorilor de stat Parchman.
„Reputația lui Parchman este că este un loc pe care mulți oameni sunt trimiși... și nu vă mai întoarceți ”, a declarat pentru Winfrey fostul călăreț al libertății Carol Ruth. În vara anului 1961, 300 de călăreți ai libertății au fost închiși acolo.
Inspirarea Atunci și acum
Luptele Călăreților Libertății au adunat publicitate la nivel național.
În loc să intimideze alți activiști, cu toate acestea, brutalitatea cu care au întâlnit călăreții i-a inspirat pe alții să preia cauza. Înainte de mult, zeci de americani s-au oferit voluntari pentru a călători pe Freedom Rides. La final, se estimează că 436 de persoane au făcut astfel de călătorii.
Eforturile Călăreților Libertății au fost în cele din urmă recompensate atunci când Comisia de comerț interstatal a decis pe septembrie. 22, 1961, pentru a interzice segregarea în călătoriile interstatale. Astăzi, contribuțiile pe care călăreții Freedom le-au adus drepturilor civile fac obiectul unui documentar PBS Călăreții de libertate.
În 2011, 40 de studenți au comemorat plimbările în libertate de 50 de ani înainte urcând autobuzele care au retras călătoria primului set de călăreți ai libertății.