Revoluția franceză a văzut femei în multe roluri, inclusiv lideri politici, activiști și intelectuali. Acest moment de cotitură din istorie a determinat unele femei să piardă puterea, iar altele să perfecționeze abilitățile necesare pentru a câștiga influența socială. Femei ca Marie Antoinette și Mary Wollstonecraft vor fi amintite de mult timp pentru acțiunile întreprinse în această perioadă.
Revoluția franceză a început cu mii de femei nemulțumite de prețul și penuria pâinii. Aceste femei au crescut în aproximativ 60.000 de participanți la două zile mai târziu. Marșul a transformat valul împotriva stăpânirii regale în Franța, forțându-l pe rege să se supună voinței poporului și dovedind că regalii nu erau invulnerabili.
Fiica puternicei împărătești austriece Maria Tereza, A lui Marie Antoinette căsătoria cu dauphinul francez, mai târziu Ludovic al XVI-lea al Franței, a fost o alianță politică. Un început lent de a avea copii și o reputație pentru extravaganță nu a ajutat-o pe reputația ei în Franța.
Istoricii consideră că nepopularitatea ei continuă și susținerea ei pentru rezistența reformelor a fost o cauză a răsturnării monarhiei în 1792. Ludovic al XVI-lea a fost executat în ianuarie 1793, iar Marie Antoinette a fost executată pe oct. 16 din acel an.
Elizabeth Vigee LeBrun a fost cunoscut ca pictorul oficial al Mariei Antoinette. A pictat regina și familia sa în portrete mai puțin formale, pe măsură ce tulburările au crescut, sperând să îmbunătățească imaginea reginei ca mamă devotată, cu un stil de viață de clasă mijlocie.
La 6 octombrie 1789, când gloatele au luat cu asalt Palatul de la Versailles, Vigee LeBrun a fugit din Paris cu fiica ei cea mică și cu o guvernantă, care locuia și lucra în afara Franței până în 1801. Ea a continuat să se identifice cu cauza regală.
Germaine de Staël, cunoscută și sub numele de Germaine Necker, a fost o figură intelectuală în creștere în Franța, cunoscută pentru scrierea și saloanele sale când a început Revoluția Franceză. Femeie moștenitoare și educată, s-a căsătorit cu un legat suedez. A fost un susținător al Revoluției Franceze, dar a fugit în Elveția în timpul uciderilor din septembrie 1792, cunoscute sub numele de masacrele din septembrie. Radicalii, inclusiv jurnalistul jacobin Jean-Paul Marat, au cerut uciderea celor aflați în închisoare, mulți dintre ei fiind preoți și membri ai nobilimii și fostei elite politice. În Elveția și-a continuat saloanele, atrăgând numeroși emigranți francezi.
Madame de Stael s-a întors la Paris și Franța când fervoarea de acolo s-a diminuat, iar după aproximativ 1804, ea și Napoleon au intrat în conflict, ducând-o la un alt exil din Paris.
Charlotte Corday a sprijinit Revoluția și partidul republican mai moderat, girondiștii, odată ce conflictul a fost în curs. Atunci când jacobinii mai radicali au apelat la girondiști, Corday a decis să-l ucidă pe Jean-Paul Marat, jurnalistul care a cerut moartea girondiștilor. Ea l-a înjunghiat în cada lui la 13 iulie 1793 și a fost ghilotinat pentru crimă patru zile mai târziu, după un proces rapid și condamnare.
În august 1789, Adunarea Națională a Franței a emis „Declarația drepturilor omului și a Republicii Moldova Cetățean ", care a declarat valorile Revoluției Franceze și urma să servească drept temei Constituţie. (Este posibil ca Thomas Jefferson să fi lucrat la unele proiecte ale documentului; el a fost, la vremea respectivă, reprezentantul la Paris al Statelor Unite independente.)
Declarația a afirmat drepturile și suveranitatea cetățenilor, pe baza legii naturale (și laice). Dar a inclus doar bărbați.
Olympe de Gouges, un dramaturg din Franța dinaintea Revoluției, a căutat să remedieze excluderea femeilor. În 1791, a scris și a publicat „Declarația drepturilor femeii și a cetățeanului” (în franceză, „Citoyenne”). Documentul a fost modelat după documentul Adunării, afirmând că femeile, deși erau diferite de bărbați, aveau și capacitatea de rațiune și de a lua decizii morale. Ea a afirmat că femeile aveau dreptul la libera exprimare.
Mary Wollstonecraft poate a fost o scriitoare și un cetățean britanic, dar Revoluția Franceză a influențat activitatea ei. Ea a scris cărțile „O revendicare a drepturilor femeii” (1792) și o „O revendicare a drepturilor omului” (1790) după ce a ascultat discuții în cercurile intelectuale despre revoluția franceză. Ea a vizitat Franța în 1792 și a publicat „O viziune istorică și morală a originii și progresului revoluției franceze”. În acest text, a încercat să-și împace susținerea pentru ideile de bază ale Revoluției cu groaza ei la întoarcerea sângeroasă pe care a luat-o mai tarziu.