Nascut in New Orleans, Aspectul lui Alice Dunbar-Nelson, cu pielea deschisă la culoare și ambiguitatea rasială i-a dat intrarea în asociații de-a lungul liniilor etnice și rasiale.
Carieră
Alice Dunbar-Nelson a absolvit facultatea în 1892 și a predat timp de șase ani, editând pagina femeii a unei lucrări din New Orleans în timpul liber. A început să-și publice poezia și poveștile scurte la 20 de ani.
În 1895 a început o corespondență cu Paul Laurence Dunbar și s-au cunoscut pentru prima dată în 1897, când Alice s-a mutat să predea în Brooklyn. Dunbar-Nelson a ajutat la găsirea misiunii White Rose, o casă pentru fete și când Paul Dunbar s-a întors dintr-o călătorie în Anglia, s-au căsătorit. A părăsit poziția de școală pentru a se putea muta în Washington, DC.
Au provenit din experiențe rasiale foarte diferite. Pielea ei ușoară îi permitea adesea să „treacă” în timp ce aspectul său mai „african” îl ținea afară unde putea să intre. El a băut mai mult decât ar putea tolera ea și a avut și el lucruri. De asemenea, nu au fost de acord cu scrierea: ea a denunțat folosirea dialectului său negru. Au luptat, uneori violent.
Alice Dunbar-Nelson a părăsit Paul Dunbar în 1902, mutându-se la Wilmington, Delaware. A murit patru ani mai târziu.
Alice Dunbar-Nelson a lucrat în Wilmington la liceul Howard, ca profesor și administrator, timp de 18 ani. De asemenea, a lucrat la State College pentru Colored Students și Hampton Institute, dirijând cursuri de vară.
În 1910, Alice Dunbar-Nelson s-a căsătorit cu Henry Arthur Callis, dar s-au separat anul următor. S-a căsătorit cu Robert J. Nelson, jurnalist, în 1916.
În 1915, Alice Dunbar-Nelson a lucrat ca organizator de câmp în regiunea ei pentru votul femeii. Pe parcursul Primul Război Mondial, Alice Dunbar-Nelson a fost alături de Comisia pentru femei la Consiliul Apărării Naționale și la Cercul Reliefului de Război Negru. A lucrat în 1920 cu comitetul de stat republican Delaware și a ajutat la fondarea Școlii industriale pentru fetele colorate din Delaware. S-a organizat pentru reforme anti-linching și a servit în 1928-1931 ca secretar executiv al Comitetului Inter-Racial de Pace American Friends.
În timpul Renașterii Harlem, Alice Dunbar-Nelson a publicat numeroase povești și eseuri în Criză, Oportunitate, Journal of Negro History, și Mesager.