Trei dintre principalele câmpuri de luptă dintre istorici cu privire la Revolutia industriala au depășit viteza transformării, motivul (motivele) fundamentale din spatele acesteia și chiar dacă a existat într-adevăr unul. Majoritatea istoricilor sunt de acord acum că a existat o revoluție industrială (care este un început), deși s-a discutat despre ceea ce constituie exact o „revoluție” în industrie. Phyliss Deane a descris o perioadă continuă de auto-susținere a creșterii economice, cu creșteri mari ale generației în productivitate și consum.
Dacă presupunem că a existat o revoluție și lăsând viteza la o parte pentru moment, atunci întrebarea evidentă este ce a provocat-o? Pentru istorici, există două școli de gândire atunci când este vorba despre acest lucru. Unul privește o singură industrie care declanșează o „decolare” printre celelalte, în timp ce o a doua teorie susține o evoluție mai lentă, pe termen lung, a multor factori interlocați.
Bumbac decolare
Istorici ca Rostow au susținut că revoluția a fost un eveniment brusc stimulat de o singură industrie care a continuat, trăgând tot restul economiei. Rostow a folosit analogia unui avion, „decolarea” pistei și ridicarea rapidă ridicată, iar pentru el - și pentru alți istorici - cauza a fost industria bumbacului. Această marfă a crescut în popularitate în secolul al XVIII-lea, iar cererea de bumbac a considerat că a determinat investiții, ceea ce a stimulat invenția și, la rândul său, a îmbunătățit productivitatea. Acesta este argumentul, transportul stimulat,
fier, urbanizare și alte efecte. Bumbacul a dus la noi utilaje care să-l facă, la transporturi noi pentru a-l muta și bani noi care vor fi cheltuiți pentru îmbunătățirea industriei. Bumbacul a dus o schimbare masivă în lume, dar numai dacă acceptați teoria. Există o altă opțiune: evoluția.Evoluţie
Istorici precum Deane, Meșteșuguri și Nef au cerut o schimbare mai treptată, deși pe perioade diferite de timp. Deane susține că schimbările treptate într-o multitudine de industrii au avut loc simultan, fiecare stimulând-o subtil pe cealaltă în continuare, astfel încât schimbarea industrială a fost o afacere incrementală, de grup. Fier dezvoltările permise aburi producția care a îmbunătățit producția din fabrică și cererea îndelungată de mărfuri a provocat investiții în abur căi ferate ceea ce a permis o mai mare mișcare a materialelor de fier.
Deane tinde să pună revoluția ca începând din secolul al XVIII-lea, dar Nef a susținut că începuturile revoluției pot fi văzută în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, ceea ce înseamnă că este inexact să vorbim despre o revoluție din secolul al XVIII-lea cu condiții prealabile. Alți istorici au văzut revoluția ca un proces gradual și continuu, înainte de data tradițională din secolul al XVIII-lea chiar până în zilele noastre.