Raid pe Deerfield în Războiul Reginei Anne

Atacul de pe Deerfield a avut loc pe 29 februarie 1704, în timpul Războiul reginei Anne (1702-1713). Situat în vestul Massachusetts, Deerfield a fost vizat de forțele franceze și native americane ale lui Jean-Baptiste Hertel de Rouville la începutul anului 1704. Atacul a fost tipic acțiunilor cu unități mici care au avut loc frecvent de-a lungul frontierei coloniale și a văzut locuitorii și miliția locală încercând să apere așezarea cu rezultate mixte. În luptă, atacatorii au ucis și au capturat un număr semnificativ de coloniști. Raidul a câștigat faimă de durată atunci când unul dintre captivi, reverețul John Williams, a publicat o relatare a experiențelor sale în 1707.

• Conflict: Războiul reginei Anne (1702-1713)
• Datele: 29 februarie 1704
• Armate și Comandanți:
  • Engleză
    • Căpitanul Jonathan Wells
    • 90 de miliție
  • Francezi și americani autohtoni
    • Jean-Baptiste Hertel de Rouville
    • Wattanummon
    • 288 bărbați
• victime:
  • Engleză: 56 uciși și 109 capturați
  • Francezi și americani autohtoni: 10-40 ucisi

Situat în apropierea intersecției Râurilor Deerfield și Connecticut, Deerfield, MA a fost fondată în 1673. Construite pe terenuri preluate din tribul Pocomtuc, rezidenții englezi din noul sat au existat la marginea așezărilor din New England și au fost relativ izolați. Drept urmare, Deerfield a fost vizat de forțele autohtone în primele zile ale Războiul regelui Filip în 1675. În urma unei înfrângeri coloniale la bătălia de la Bloody Brook din 12 septembrie, satul a fost evacuat.

Odată cu încheierea cu succes a conflictului anul viitor, Deerfield a fost reocupat. În ciuda conflictelor suplimentare engleze cu nativii americani și francezii, Deerfield a trecut restul secolului al XVII-lea în relativă pace. Aceasta s-a încheiat la scurt timp după sfârșitul secolului și începutul războiului reginei Anne. Punându-i pe americanii autohtoni francezi, spanioli și aliați împotriva englezilor și aliaților lor nativi americani, conflictul a fost extinderea nord-americană a războiului de succesiune spaniolă.

Spre deosebire de Europa în care războiul a văzut lideri ca Ducele de Marlborough luptă cu bătălii mari, cum ar fi Blenheim și Ramillies, lupta pe frontiera New England a fost caracterizată de raiduri și acțiuni de unități mici. Acestea au început cu seriozitate la jumătatea anului 1703, când francezii și aliații lor au început să atace orașele din actualul sud din Maine. Pe măsură ce vara a progresat, autoritățile coloniale au început să primească rapoarte despre posibile raiduri franceze în Valea Connecticut. Ca răspuns la aceste și atacurile anterioare, Deerfield a lucrat pentru îmbunătățirea apărărilor sale și a lărgit palisada din jurul satului.

După ce au terminat atacurile împotriva sudului Maine, francezii au început să își îndrepte atenția asupra văii Connecticut la sfârșitul anului 1703. Adunând o forță de americani autohtoni și trupe franceze la Chambly, comanda a fost dată lui Jean-Baptiste Hertel de Rouville. Deși un veteran al raidurilor anterioare, greva împotriva lui Deerfield a fost prima operațiune independentă importantă de la Rouville. Plecând, forța combinată număra aproximativ 250 de bărbați.

Mergând spre sud, de Rouville a adăugat alți treizeci și patruzeci de războinici Pennacook la comanda sa. Cuvântul de plecare de la Rouville de Chambly s-a răspândit curând prin regiune. Alertat de avansul francez, agentul indian din New York, Pieter Schuyler, a sesizat rapid guvernatorii Connecticut și Massachusetts, Fitz-John Winthrop și Joseph Dudley. Preocupat de siguranța lui Deerfield, Dudley a expediat o forță de douăzeci de milițieni în oraș. Acești bărbați au ajuns la 24 februarie 1704.

Trecând prin sălbăticia înghețată, comanda de Rouville a lăsat cea mai mare parte din aprovizionarea lor la aproximativ treizeci de mile nord de Deerfield înainte de a stabili o tabără mai aproape de sat, pe 28 februarie. În timp ce francezii și americanii autohtoni cercetau satul, locuitorii săi se pregăteau pentru noapte. Din cauza amenințării pendinte de atac, toți locuitorii locuiau în protecția palisadei.

Aceasta a adus populației totale a lui Deerfield, inclusiv întărirea miliției, la 291 de persoane. Evaluând apărarea orașului, oamenii de la Rouville au observat că zăpada a plutit în fața palisadei, permițând atacanților să-l escaladeze ușor. Apăsând cu puțin timp înainte de zori, un grup de călăreți au traversat palisada înainte de a se deplasa pentru a deschide poarta de nord a orașului.

Pătrunzând în Deerfield, francezii și americanii autohtoni au început să atace case și clădiri. Cum locuitorii fuseseră surprinși, luptele au degenerat într-o serie de bătălii individuale, în timp ce rezidenții se străduiau să-și apere casele. Odată cu inamicul plutind pe străzi, John Sheldon a reușit să urce peste palisadă și s-a repezit la Hadley, MA pentru a alarma alarma.

Una dintre primele case care a căzut a fost cea a reverendului John Williams. Deși membrii familiei sale au fost uciși, el a fost luat prizonier. Avansând satul, oamenii de la Rouville au adunat prizonierii în afara palisadei înainte de jefuirea și arderea multor case. În timp ce multe case au fost depășite, unele, precum cea a lui Benoni Stebbins, s-au oprit cu succes împotriva atacului.

Odată cu luptele încheiate, unii dintre francezii și americanii autohtoni au început să se retragă spre nord. Cei care au rămas în retragere au sosit la fața locului o forță de aproximativ treizeci de milițieni din Hadley și Hatfield. Acești bărbați li s-au alăturat aproximativ douăzeci de supraviețuitori din Deerfield. Urmărind atacatorii rămași din oraș, ei au început să urmărească coloana de Rouville.

Aceasta s-a dovedit a fi o decizie slabă în timp ce francezii și americanii autohtoni s-au întors și au pus o ambuscadă. Strigând miliția care înainta, au ucis nouă și au rănit mai mulți. Sângerând, miliția s-a retras în Deerfield. Pe măsură ce cuvântul atacului s-a extins, forțe coloniale suplimentare au convergat în oraș și până a doua zi au fost prezenți peste 250 de milițieni. Evaluând situația, s-a stabilit că o urmărire a inamicului nu era posibilă. Lăsând o garnizoană la Deerfield, restul miliției a plecat.

În atacul de pe Deerfield, forțele de Rouville au suferit între 10 și 40 de victime, în timp ce locuitorii orașului au suferit 56 de ucise, inclusiv 9 femei și 25 de copii și 109 capturate. Dintre cei luați prizonieri, doar 89 au supraviețuit marșului de nord spre Canada. În următorii doi ani, mulți dintre captivi au fost eliberați după negocieri ample. Alții au ales să rămână în Canada sau au fost asimilați în culturile autohtone americane ale captorilor lor.

În represalii pentru atacul de pe Deerfield, Dudley a organizat greve spre nord în actualul Nou Brunswick și Nova Scotia. În trimiterea forțelor spre nord, a sperat să capteze prizonierii care ar putea fi schimbați pentru rezidenții lui Deerfield. Lupta a continuat până la sfârșitul războiului în 1713. Ca și în trecut, pacea s-a dovedit scurtă și lupta a fost reluată trei decenii mai târziu odată cu Războiul Regelui George /Războiul din urechea lui Jenkins. Amenințarea franceză la frontieră a rămas până la cucerirea britanică a Canadei în timpul Războiul francez și indian.