Fondate la mijlocul până la sfârșitul secolului 19, aceste șapte colegii de femei din nord-estul Statelor Unite au fost numite cele șapte surori. Ca și Liga Ivy (inițial colegii de bărbați), la care erau considerate o paralelă, cele șapte surori au avut reputația de a fi de prim rang și de elită.
Numele „Șapte surori” a intrat în mod oficial în cadrul Conferinței pentru șapte colegii din 1926, care avea drept scop organizarea strângerii de fonduri comune pentru colegii.
Titlul „Șapte surori” face aluzie și la Pleiadele, șapte fiice ale Titanului Atlas și nimfa Pleione în mitul grecesc. Un grup de stele din constelație Taurul se mai numește Pleiadele sau cele șapte surori.
Din cele șapte colegii, patru funcționează în continuare ca colegii independente, private de femei. Colegiul Radcliffe nu mai există ca instituție separată de admitere a studenților, dizolvându-se în 1999 după o lentă integrare cu Harvard începând oficial în 1963 cu diplome comune. Colegiul Barnard există încă ca entitate juridică separată, dar este strâns afiliat cu Columbia. Yale și Vassar nu s-au îmbinat, deși Yale au extins o ofertă în acest sens, iar Vassar a devenit colegiu de coeducare în 1969, rămânând independent. Fiecare dintre celelalte colegii rămâne un colegiu privat de femei, după luarea în considerare a coeducării.