La începutul anilor 1960, când au fost selectate primele grupuri de astronauți, NASA nu m-am gândit să mă uit la pilotele calificate care erau disponibile. În schimb, agenția s-a concentrat pe teste și piloți de luptă, roluri care le-au fost refuzate femeilor, indiferent cât de bine ar putea zbura. În consecință, SUA nu au zburat femei în spațiu decât în anii 1980, în timp ce rușii au zburat prima lor femeie astronaută în 1962.
Primii eforturi
Acest lucru s-a schimbat atunci când dr. William Randolph "Randy" Lovelace II l-a invitat pe pilotul Geraldyn "Jerrie" Cobb să se supună regimului de testare a fitnessului fizic pe care el l-a ajutat să dezvolte pentru a selecta Astronauții originali ai SUA, „Mercur Seven"După ce a devenit prima femeie americană care a trecut aceste teste, Jerrie Cobb și Doctor Lovelace și-a anunțat public rezultatele testelor la o conferință din 1960, la Stockholm și a recrutat mai multe femei pentru a le lua testele.
Testarea femeilor pentru spațiu
Cobb și Lovelace au fost ajutați în eforturile lor de Jacqueline Cochran, care era o faimoasă aviație americană și un vechi prieten al lui Lovelace. S-a oferit chiar voluntar pentru a plăti cheltuielile de testare. Până în toamna anului 1961, un număr de 25 de femei, cu vârste cuprinse între 23 și 41 de ani, au mers la Clinica Lovelace din Albuquerque, New Mexico. Au fost supuși patru zile de testare, făcând aceleași teste fizice și psihologice pe care le-a avut Mercur Seven original. În timp ce unii au aflat despre examene prin cuvânt, mulți au fost recrutați prin intermediul celor nouăzeci și nouă, organizația de femei-pilot.
Câțiva dintre acești piloți au făcut teste suplimentare. Jerrie Cobb, Rhea Hurrle și Wally Funk au mers în Oklahoma City pentru un test la rezervorul de izolare. Jerrie și Wally au experimentat, de asemenea, un test de cameră la o altitudine înaltă și testul de evacuare a scaunului Martin-Baker. Din cauza altor angajamente de familie și de muncă, nu toate femeile au fost solicitate să facă aceste teste.
Dintre cei 25 de solicitanți originali, 13 au fost aleși pentru testări ulterioare la centrul de aviație navală din Pensacola, FL. Finalistele au fost poreclite First Lady Astronaut Trainees și, în cele din urmă, Mercur 13. Ei erau:
- Jerrie Cobb
- Mary Wallace "Wally" Funk
- Irene Leverton
- Myrtle "K" Vultur
- Janey Hart (acum decedată)
- Gene Nora Stombough [Jessen]
- Jerri Sloan Acum decedat)
- Rhea Hurrle [Woltman]
- Sarah Gorelick [Ratley]
- Bernice "B" Trimble Steadman (acum decedat)
- Jan Dietrich (acum decedat)
- Marion Dietrich (acum decedată)
- Jean Hixson (acum decedat)
Sperări înalte, așteptări scăzute
Se așteaptă ca următoarea rundă de teste să fie primul pas în pregătire, care ar putea să le permită să devină cursanți în astronaut, câteva dintre femei și-au părăsit locul de muncă pentru a putea merge. Cu puțin timp înainte ca acestea să fie programate să raporteze, femeile au primit telegrame prin care au anulat testarea Pensacola. Fără o cerere oficială a NASA de a rula testele, Marina nu ar permite utilizarea instalațiilor lor.
Jerrie Cobb (prima femeie care s-a calificat) și Janey Hart (mama în vârstă de patruzeci și unu de ani care a fost și ea căsătorit cu senatorul american Philip Hart din Michigan) a făcut campanie la Washington pentru a avea programul continua. Au contactat președintele Kennedy și vicepreședintele Johnson. Au participat la audieri prezidate de reprezentantul Victor Anfuso și au depus mărturie în numele femeilor. Din păcate, Jackie Cochran, John Glenn, Scott Carpenter și George Low au mărturisit că inclusiv femeile din Proiectul Mercur sau crearea unui program special pentru ele ar fi un prejudiciu spațiului program. NASA a cerut ca toți astronauții să fie piloți de testare cu jet și să aibă studii de inginerie. Deoarece nicio femeie nu a putut îndeplini aceste cerințe datorită faptului că a fost exclusă de la acest serviciu în armată, niciuna nu s-a calificat pentru a deveni astronauți. Subcomisia și-a exprimat simpatia, dar nu s-a pronunțat asupra acestei întrebări.
Femeile au mers în spațiu
La 16 iunie 1963, Valentina Tereshkova a devenit prima femeie din spațiu. Clare Booth Luce a publicat un articol despre Mercur 13 în Viaţă revista care critică NASA că nu a reușit acest lucru. Lansarea lui Tereshkova și articolul Luce au reînnoit atenția media asupra femeilor din spațiu. Jerrie Cobb a făcut o altă apăsare pentru a reîncepe testarea femeilor. A esuat. Au fost necesare 15 ani înainte ca următoarele femei americane să fie selectate pentru a merge în spațiu, iar sovieticii nu au mai zburat o altă femelă aproape 20 de ani după zborul lui Tereshkova.
În 1978, șase femei au fost alese ca candidate astronaut de către NASA: Rhea Seddon, Kathryn Sullivan, Judith Resnik, Sally Ride, Anna Fisher și Shannon Lucid. La 18 iunie 1983, Sally Ride a devenit prima femeie americană din spațiu. Pe 3 februarie 1995, Eileen Collins a devenit prima femeie care a pilotat o navetă spațială. La invitația ei, opt dintre primele doamne astronauți cursanți au participat la lansare. Pe 23 iulie 1999, Collins a devenit și prima femeie comandantă a navetei.
Astăzi, femeile zboară de rutină în spațiu, îndeplinind promisiunea primelor femei de a se antrena ca astronauți. Pe măsură ce trece timpul, cursanții Mercury 13 trec, dar visul lor trăiește la femeile care trăiesc și muncesc și spațiu pentru NASA și agențiile spațiale din Rusia, China, Japonia și Europa.