Termenul allotrope se referă la una sau mai multe forme ale unui element chimic care apar în aceeași stare fizică. Diferitele forme apar din diferitele moduri în care atomii pot fi legați împreună. Conceptul de alotrope a fost propus de cercetătorul suedez Jons Jakob Berzelius în 1841. Capacitatea elementelor de a exista în acest fel este numită allotropism.
Allotropes pot afișa proprietăți fizice și chimice foarte diferite. De exemplu, grafit și diamant sunt ambele alotrope ale carbon care apar în stare solidă. Grafitul este moale, în timp ce diamantul este extrem de dur. Alotrope de fosfor afișează diferite culori, cum ar fi roșu, galben și alb. Elementele pot schimba alotrope ca răspuns la modificările presiunii, temperaturii și expunerii la lumină.
Pentru a continua exemplul de carbon, în diamant, atomii de carbon sunt legați pentru a forma o grilă tetraedrică. În grafit, atomii se leagă de a forma foi de o grilă hexagonală. Alte alotrope de carbon includ grafenul și fullerenele.
O2 și
ozon, O3, sunt alotrope ale oxigen. Aceste alotrope persistă în diferite faze, inclusiv gazele, lichidul și stările solide.Fosforul are mai multe alotrope solide. Spre deosebire de alotropele de oxigen, toate alotropele de fosfor formează aceeași stare lichidă.