Marele Război Sioux: Bătălia Micului Bighorn

Bătălia Micului Bighorn a fost luptată în 25-26 iunie 1876, în timpul Marelui Război Sioux (1876-1877).

• Locotenent-colonel George A. Custer
• aproximativ 650 de bărbați

• Starea taurului
• Cal nebun
• Fiere
• aproximativ 900-1.800 de bărbați

În 1876, au început ostilitățile între armata americană și Lakota Sioux, Arapaho și Cheyenne de Nord ca urmare a tensiunilor privind Dealurile Negre în actuala Dakota de Sud. Primul atac, generalul de brigadă George Crook a trimis o forță sub colonelul Joseph Reynolds, care a câștigat bătălia râului Powder în martie. Deși un succes, o campanie mai mare a fost planificată pentru sfârșitul primăverii, cu scopul de a sparge rezistența triburilor ostile și de a le muta în rezervații.

Folosind o strategie care lucrase la Câmpiile de Sud, comandantul Diviziei din Missouri, General-locotenent Philip Sheridan a ordonat mai multor coloane să convergă în regiune pentru a prinde inamicul și a preveni evadarea lor. În timp ce colonelul John Gibbon înainta spre est de Fort Ellis cu elemente din a 7-a infanterie și a 2-a cavalerie, Crook ar urma mutați-vă spre nord de Fort Fetterman în teritoriul Wyoming cu părți din a 2-a și a 3-a cavalerie și a 4-a și a 9-a Infantries. Acestea ar fi îndeplinite de generalul de brigadă Alfred Terry, care s-ar muta spre vest de Fort Abraham Lincoln, pe teritoriul Dakota.

Intenționând să întâlnească celelalte două coloane din apropierea râului Powder, Terry a pornit cu cea mai mare parte a locotenentului colonel George A. A 7-a cavalerie a lui Custer, parte a 17-a infanterie, precum și a 20-a infanterie Aruncător de armă detaşare. Întâlnind Sioux și Cheyenne la bătălia de la Rosebud la 17 iunie 1876, coloana lui Crook a fost întârziată. Gibbon, Terry și Custer s-au întâlnit la gura râului Powder și, pe baza unui traseu mare indian, a decis să aibă cercul Custer în jurul nativilor americani, în timp ce ceilalți doi s-au apropiat cu principala forta.

Cei doi comandanți superiori intenționau să se reunească cu Custer în jurul datei de 26 sau 27 iunie, moment în care vor copleși lagărele autohtone. Plecând pe 22 iunie, Custer a refuzat întărirea de la a 2-a cavalerie, precum și armele Gatling crezând că al 7-lea deținea suficientă putere pentru a face față inamicului și că acesta din urmă îl va încetini coloană. Plecând, Custer a ajuns la o vedere cunoscută drept Cuibul Crow în seara de 24 iunie. La aproximativ paisprezece mile est de râul Little Big Horn, această poziție le-a permis cercetașilor săi să localizeze o turmă mare și un sat în depărtare.

Satul pe care l-au văzut cercetașii Crow's Crow a fost unul dintre cele mai mari întâlniri din America de Plains. Apelat împreună de omul sfânt Hunkpapa Lakota, Sitting Bull, tabăra era alcătuită din mai multe triburi și număra până la 1.800 de războinici și familiile lor. Printre liderii notabili din sat s-au numărat Crazy Horse și Gall. În ciuda dimensiunii satului, Custer a mers mai departe asupra informațiilor defecte furnizate de agenții indieni care sugerau că forța ostilă a americanilor din regiune era de aproximativ 800, doar puțin mai mult decât a 7-a cavalerie mărimea.

Deși a considerat un atac surpriză pentru dimineața zilei de 26 iunie, Custer a fost îndemnat să ia măsuri 25, când a primit un raport în care a declarat că inamicul era conștient de prezența Cavaleriei a 7-a în zonă. Concezând un plan de atac, el a ordonat maiorului Marcus Reno să conducă trei companii (A, G și M) în micul Valea Bighornului și să atace din sud. Căpitanul Frederick Benteen urma să ia H, D și K Companies spre sud și spre vest pentru a-l împiedica pe Native Americanii de la scăpare, în timp ce căpitanul Thomas McDougald’s B Company păzeau căruța regimentului tren.

În timp ce Reno a atacat pe vale, Custer plănuia să ia restul celei de-a 7-a cavalerii (C, E, F, I și Companiile L) și avansați de-a lungul unei linii de ridicare spre est înainte de a coborî pentru a ataca tabăra din Nord. Traversând Micul Bighorn în jurul orei 15:00, forța lui Reno s-a îndreptat înainte spre tabără. Surprins de dimensiunea sa și bănuind o capcană, el și-a oprit bărbații la câteva sute de metri scurt și i-a ordonat să formeze o linie derapată. Ancorandu-și dreapta pe o linie de copac de-a lungul râului, Reno a ordonat cercetașilor să-și acopere stânga expusă. Călătorind în sat, comanda lui Reno a devenit curând sub atac greu (Hartă).

Cu un mic nod în stânga lui Reno, Nativi americani a masat un contraatac care a lovit curând și a întors flancul. Căzând înapoi în cherestea de-a lungul râului, oamenii lui Reno au fost forțați din această poziție când inamicul a început să dea foc periei. Retrăgându-se peste râu într-o manieră dezorganizată, s-au ridicat în sus și au întâlnit coloana lui Benteen, care fusese chemată de Custer. În loc să se apuce să se unească cu comandantul său, Benteen a trecut la defensiva pentru a-l acoperi pe Reno. Această forță combinată a fost în scurt timp unită de McDougald și trenul de vagon a fost folosit pentru a forma o poziție defensivă puternică.

În urma atacurilor, Reno și Benteen au rămas pe loc până în jurul orei 17:00, când căpitanul Thomas Weir, după ce a auzit tragerea spre nord, a condus compania D în încercarea de a se uni cu Custer. Urmați de celelalte companii, acești bărbați au văzut praf și fum în nord-est. Atrăgând atenția inamicului, Reno și Benteen au ales să cadă din nou pe locul standului lor anterior. Reluându-și poziția defensivă, au respins atacurile până după întuneric. Luptele în jurul perimetrului au continuat pe 26 iunie până când forța mare a lui Terry a început să se apropie din nord, moment în care americanii autohtoni s-au retras către sud.

Părăsind Reno, Custer s-a mutat cu cele cinci companii ale sale. Pe măsură ce forța lui a fost ștersă, mișcările sale sunt supuse conjecturii. Deplasându-se de-a lungul crestelor, el și-a trimis ultimul mesaj lui Benteen, afirmând „Benteen, haide. Satul mare, fii rapid, adu pachete. P.S. Aduceți pachete. ”Acest ordin de rechemare i-a permis lui Benteen să fie în măsură să salveze comanda bătută a lui Reno. Împărțindu-și forța în două, se crede că poate Custer a trimis o aripă în jos pe Medicina Tail Coulee pentru a testa satul în timp ce el a continuat de-a lungul crestelor. Incapabilă să pătrundă în sat, această forță s-a reunit cu Custer pe Calhoun Hill.

Luând poziții pe deal și în apropierea Battle Ridge, companiile lui Custer au fost supuse unui atac puternic din partea americanilor autohtoni. Ghidați de Crazy Horse, aceștia au eliminat trupele lui Custer forțându-i pe supraviețuitori într-o poziție pe Dealul Last Stand. În ciuda folosirii cailor lor ca peștere, Custer și oamenii săi au fost copleșiți și uciși. Deși această secvență este ordinea tradițională a evenimentelor, noua bursă sugerează că bărbații lui Custer ar fi putut fi copleșiți cu o singură taxă.

Înfrângerea de la Micul Bighorn i-a costat viața lui Custer, precum și 267 de omorâți și 51 de răniți. Victimele native americane sunt estimate între 36 și 300+. În urma înfrângerii, armata americană și-a mărit prezența în regiune și a început o serie de campanii care au crescut foarte mult presiunea asupra nativilor americani. Acest lucru a dus în cele din urmă la multe dintre trupe ostile să se predea. În anii de după luptă, văduva lui Custer, Elizabeth, a apărat fără încetare reputația soțului ei, iar legenda sa a fost înglobată în memoria americană ca un ofițer curajos care se confruntă cu cote copleșitoare.

• Serviciul Parcului National: Monumentul național Little Bighorn Battlefield
• Prietenii micului câmp de luptă Bighorn
• PBS: Bătălia Micului Bighorn