Bătălia castorilor din războiul din 1812

Bătălia de la Beaver Dams a fost luptată la 24 iunie 1813, în timpul Războiul din 1812 (1812-1815). În urma campaniilor eșuate din 1812, președintele nou ales, James Madison, a fost obligat să reevalueze situația strategică de-a lungul graniței cu Canada. Pe măsură ce eforturile din nord-vest au fost blocate în așteptarea unei flote americane obținând controlul lacului Erie, s-a decis centrarea operațiunilor americane pentru 1813 pentru obținerea victoriei pe Lacul Ontario și frontiera Niagara. Se credea că victoria din Lacul Ontario și din jurul acesteia va tăia Canada de Sus și va deschide calea pentru o grevă împotriva Montrealului.

Pentru a pregăti principala apăsare americană pe Lacul Ontario, generalul maior Henry Dearborn a fost îndrumat să se deplaseze 3.000 de bărbați din Buffalo pentru atacuri împotriva Forts Erie și George, precum și 4.000 de bărbați la Sackets Port. Această a doua forță a fost să atace Kingston la ieșirea superioară a lacului. Succesul pe ambele fronturi ar despărți lacul de lacul Erie și râul St. Lawrence. La Sackets Harbour, căpitanul Isaac Chauncey construise rapid o flotă și prinsese superioritatea navală de omologul său britanic, căpitanul Sir James Yeo. Întâlnindu-se la Sackets Harbour, Dearborn și Chauncey au început să aibă preocupări cu privire la operațiunea Kingston, în ciuda faptului că orașul era la doar 30 de mile distanță. În timp ce Chauncey era îngrijorat de gheața posibilă în jurul Kingston, Dearborn era îngrijorat de dimensiunea garnizoanei britanice.

În loc să lovească la Kingston, cei doi comandanți au decis în schimb să efectueze o incursiune împotriva orașului York, Ontario (actualul Toronto). Deși are o valoare strategică nesemnificativă, Yorkul a fost capitala Canadei de Sus și Chauncey a spus că acolo sunt două construcții. Atacând pe 27 aprilie, forțele americane au capturat și au ars orașul. În urma operațiunii de la York, secretarul de război John Armstrong l-a pedepsit pe Dearborn pentru că nu a reușit să realizeze nimic de valoare strategică.

Ca răspuns, Dearborn și Chauncey au început mutarea trupelor spre sud pentru un atac asupra Fortului George la sfârșitul lunii mai. Alertați în acest sens, Yeo și guvernatorul general al Canada, General-locotenent Sir George Prevost, s-a mutat imediat pentru a ataca portul Sackets în timp ce forțele americane erau ocupate de-a lungul Niagara. Plecând de la Kingston, au aterizat în afara orașului pe 29 mai și au pornit pentru a distruge șantierul naval și Fort Tompkins. Aceste operațiuni au fost rapid perturbate de o forță mixtă regulată și de miliție condusă de generalul de brigadă Jacob Brown al miliției din New York. Conținând capul de plajă britanic, oamenii lui au aruncat foc intens în trupele lui Prevost și i-au obligat să se retragă. Pentru partea sa în apărare, lui Brown i s-a oferit o comisie de general de brigadă în armata regulată.

Spre sud-vest, Dearborn și Chauncey au mers mai departe cu atacul lor asupra Fortului George. Delegarea comenzii operaționale către Colonelul Winfield Scott, Dearborn a observat că forțele americane au efectuat un atac amfibiu dimineața devreme pe 27 mai. Acest lucru a fost ajutat de o forță de dragi care traversau râul Niagara în amonte la Queenston, care a fost însărcinată cu tăierea liniei britanice de retragere către Fort Erie. Întâlnindu-se cu trupele generalului de brigadă John Vincent în afara fortului, americanii au reușit să-i alunge pe britanici cu ajutorul armelor navale de la navele lui Chauncey. Forțat să predea fortul și cu traseul blocat spre sud, Vincent și-a abandonat posturile pe partea canadiană a râului și s-a retras spre vest. Drept urmare, forțele americane au traversat râul și au luat Fort Erie (Harta).

După ce a pierdut dinamica lui Scott la o claviculă spartă, Dearborn a ordonat generalilor de brigadă William Winder și John Chandler spre vest să-l urmărească pe Vincent. Desemnați politici, nici nu au avut experiență militară semnificativă. Pe 5 iunie, Vincent a contraatacat la Bătălia din Stoney Creek și a reușit să-i prindă pe ambii generali. Pe lac, flota lui Chauncey plecase spre Sackets Harbour doar pentru a fi înlocuită cu cea a lui Yeo. Amenințat din lac, Dearborn și-a pierdut nervul și a ordonat o retragere într-un perimetru din jurul Fort George. Urmărind cu atenție, britanicii s-au mutat spre est și au ocupat două avanposturi la Twelve Mile Creek și Beaver Dams. Aceste poziții au permis forțelor britanice și autohtone să atace zona din jurul Fort George și să țină trupele americane conținute.

americani

• Locotenent-colonel Charles Boerstler
• aproximativ 600 de bărbați

britanic

• Locotenentul James Fitzgibbon
• 450 de bărbați

În efortul de a pune capăt acestor atacuri, comandantul american de la Fort George, generalul de brigadă John Parker Boyd, a ordonat o forță adunată să lovească la Beaver Dams. Intenționat să fie un atac secret, o coloană de aproximativ 600 de bărbați a fost adunată sub comanda locotenentului colonel Charles G. Boerstler. O forță mixtă de infanterie și dragoni, Boerstler a fost de asemenea atribuit două tunuri. La apusul soarelui, pe 23 iunie, americanii au plecat de la Fort George și s-au mutat spre sud, de-a lungul râului Niagara, în satul Queenston. Ocupând orașul, Boerstler și-a agățat oamenii cu locuitorii.

Câțiva ofițeri americani au rămas cu James și Laura Secord. Conform tradiției, Laura Secord și-a auzit planurile de a ataca Beaver Damns și s-au strecurat din oraș pentru a avertiza garnizoana britanică. Călătorind prin pădure, a fost interceptată de nativii americani și dusă locotenentului James Fitzgibbon care a comandat garnizoana de 50 de oameni de la Beaver Dams. Alertați de intențiile americane, cercetașii autohtoni americani au fost dislocați pentru a-și identifica traseul și pentru a crea ambuscade. Plecând de la Queenston în dimineața târziu, pe 24 iunie, Boerstler a crezut că a păstrat elementul surprizei.

Avansând pe un teren împădurit, a devenit curând evident că războinicii americani se deplasau pe flancuri și în spate. Acestea erau 300 de Caughnawaga conduse de căpitanul Dominique Ducharme, din Departamentul Indian și 100 de Mohawks, conduși de căpitanul William Johnson Kerr. Atacând coloana americană, nativii americani au inițiat o luptă de trei ore în pădure. Rănit la începutul acțiunii, Boerstler a fost plasat într-un vagon de aprovizionare. Luptându-se prin liniile natale americane, americanii au căutat să ajungă pe teren deschis unde artileria lor ar putea fi pusă în acțiune.

Ajungând la fața locului cu cei 50 de obișnuiți ai săi, Fitzgibbon s-a apropiat de Boerstler rănit sub un steag al armistițiului. Spunând comandantului american că oamenii lui sunt înconjurați, Fitzgibbon i-a cerut predarea să declare că, dacă nu capitulau, nu putea garanta că nativii americani nu vor macela lor. Rănit și văzând nicio altă opțiune, Boerstler s-a predat cu 484 dintre bărbații săi.

Luptele de la Bătălia Beaver Dams i-au costat pe britanici aproximativ 25-50 uciși și răniți, toți din aliații americani nativi. Pierderile americane au fost în jur de 100 de oameni uciși și răniți, restul fiind capturat. Înfrângerea a demoralizat prost garnizoana de la Fort George și forțele americane au devenit reticente să avanseze la mai mult de o distanță de zidurile sale. În ciuda victoriei, britanicii nu au fost suficient de puternici pentru a-i forța pe americani din fort și au fost obligați să se mulțumească cu interdicția proviziilor sale. Pentru performanța sa slabă din timpul campaniei, Dearborn a fost reamintit pe 6 iulie și înlocuit cu generalul maior James Wilkinson.