În anii 1920, cinci femei din Alberta s-au luptat într-o luptă legală și politică pentru ca femeile să fie recunoscute ca persoane în baza British North America Act (BNA Act). Decizia de reper a Consiliului Britanic Privat, cel mai înalt nivel pentru apelurile judiciare din Canada la acea vreme, a fost o victorie marcantă pentru drepturile femeilor din Canada.
Femeile din spatele mișcării
Cele cinci femei din Alberta responsabile pentru victoria Cazului Persoanelor sunt acum cunoscute drept „Celebrele Cinci”. Ei erau Emily Murphy, Henrietta Muir Edwards, Nellie McClung, Louise McKinney, și Irene Parlby.
Istoric despre cazul persoanelor
Actul BNA din 1867 a creat Dominion Canada și a oferit multe dintre principiile sale de guvernare. Legea BNA folosea cuvântul „persoane” pentru a se referi la mai multe persoane și „el” pentru a se referi la o persoană. O hotărâre în dreptul comun britanic din 1876 a accentuat problema femeilor canadiene spunând: „Femei sunt persoane care suferă de dureri și sancțiuni, dar nu sunt persoane în drepturi și privilegii.“
Când activista socială din Alberta, Emily Murphy, a fost numită în 1916 prima femeie magistrat de poliție în Alberta, numirea ei a fost contestată pe motiv că femeile nu erau persoane sub BNA Act. În 1917, Curtea Supremă din Alberta a decis că femeile erau persoane. Această hotărâre s-a aplicat doar în provincia Alberta, astfel că Murphy a permis ca numele ei să fie prezentat ca candidat la Senat, la nivel federal de guvernare. Prim-ministru canadian Sir Robert Borden a respins-o, din nou, pentru că nu a fost considerată o persoană în temeiul Legii BNA.
Apel la Curtea Supremă din Canada
Ani de zile grupurile de femei din Canada au semnat petiții și au făcut apel la guvernul federal pentru a deschide Senatul femeilor. Până în 1927, Murphy a decis să apeleze la Curtea Supremă din Canada pentru clarificări. Ea și alți patru activiști proeminenți în domeniul drepturilor femeilor din Alberta, acum cunoscuți ca Celebrele Cinci, au semnat o petiție către Senat. Au întrebat: „Cuvântul„ persoane ”din secțiunea 24 din Legea britanică din America de Nord din 1867 include persoane de sex feminin?
La 24 aprilie 1928, Curtea Supremă a Canadei a răspuns: „Nu”. Decizia instanței a spus că, în 1867, când a fost scrisă Legea BNA, femeile nu au votat, nu au candidat la funcții și nici nu au funcționar ales; numai substantivele masculine și pronumele au fost utilizate în Legea BNA; și întrucât Casa Domnului britanic nu avea un membru femeie, Canada nu ar trebui să schimbe tradiția Senatului său.
Decizia Consiliului Privat Britanic
Cu ajutorul canadianului Prim-ministru Mackenzie King, Celebrul Cinci a apelat la decizia Curții Supreme a Canada la Comitetul Judiciar al Consiliului Privat din Anglia, la acea vreme cea mai înaltă curte de apel pentru Canada.
La 18 octombrie 1929, Lord Sankey, Lordul Cancelar al Consiliului Privat, a anunțat decizia Consiliului Privat Britanic că „da, femeile sunt persoane... și este eligibil să fie chemat și poate deveni membru al Senatului Canadei. "Decizia Consiliului Privat a mai spus că „excluderea femeilor din toate funcțiile publice este o relicvă de zile mai barbară decât a noastra. Iar celor care ar întreba de ce cuvântul „persoane” ar trebui să includă femei, răspunsul evident este, de ce nu ar trebui? "
Prima femeie a numit senatorul canadian
În 1930, la doar câteva luni după cazul Persoanelor, premierul Mackenzie King a numit-o pe Cairine Wilson în Senatul canadian. Mulți se așteptau ca Murphy, un conservator, să devină prima femeie numită în Senatul canadian datorită conducerii sale rolul în cazul Persoanelor, dar activitatea lui Wilson în organizația politică a partidului liberal a avut prioritate cu primul liberal ministru.