Războiul din Vietnam a fost un conflict extrem de lung, care a durat de la trimiterea unui grup de consilieri pentru a ajuta Vietnamul de Sud la 1 noiembrie 1955, până la căderea Saigonului la 30 aprilie 1975. Pe măsură ce timpul a progresat, a provocat din ce în ce mai multe controverse în Statele Unite. Ceea ce a început ca un grup mic de „consilieri” sub președinte Dwight Eisenhower a sfârșit cu peste 2,5 milioane de trupe americane implicate. Iată puncte esențiale pentru înțelegerea războiului din Vietnam.
America a început să trimită ajutor la luptele francezilor din Vietnam și restul Indochina la sfârșitul anilor 40. Franța se lupta cu rebelii comuniști conduși de Ho Chi Minh. Abia când Ho Chi Minh a învins francezii în 1954, America s-a implicat oficial în încercarea de a învinge comuniștii din Vietnam. Acest lucru a început cu ajutorul financiar și consilierii militari trimiși să îi ajute pe sud-vietnamezii în timp ce aceștia luptau comuniștii din Nord care luptau în Sud. SUA au lucrat cu Ngo Dinh Diem și alți lideri pentru a înființa un guvern separat în Sud.
Odată cu căderea Vietnamului de Nord la comuniști în 1954, președinte Dwight Eisenhower a explicat poziția Americii într-o conferință de presă. După cum a afirmat Eisenhower când a fost întrebat despre importanța strategică a Indochina: „... aveți considerații mai largi care ar putea urma ceea ce ați numi principiul„ domino care se încadrează ”. Ai instalat un rând de domino, îl dai peste primul și ceea ce se va întâmpla cu ultimul este certitudinea că va trece foarte repede... "Cu alte cuvinte, teama era că, dacă Vietnamul ar cădea complet în comunism, acest lucru ar fi răspândire. Această teorie Domino a fost motivul central al implicării continue a Americii în Vietnam de-a lungul anilor.
De-a lungul timpului, implicarea americană a continuat să crească. În timpul președinției din Lyndon B. Johnson, a avut loc un eveniment care a dus la o escaladare în război. În august 1964, sa raportat că vietnamezii de nord au atacat USS Maddox în apele internaționale. Controversă există în continuare asupra detaliilor reale ale acestui eveniment, dar rezultatul este incontestabil. Congresul a trecut Rezoluția Golfului Tonkin asta i-a permis lui Johnson să sporească implicarea militară a Americii. I-a permis „să ia toate măsurile necesare pentru a respinge orice atac armat... și pentru a preveni agresiunea ulterioară”. Johnson și Nixon au folosit acest lucru ca un mandat pentru a lupta în Vietnam în anii următori.
La începutul anului 1965, Viet Cong a organizat un atac împotriva unei cazărme marine care a ucis opt și răniți peste o sută. Acesta a fost numit Raidul Pleiku. Președintele Johnson, folosind Rezoluția Golfei Tonkin ca autoritate, a ordonat ca forțele aeriene și marine să înainteze în Operațiunea Rolling Thunder să bombardeze. Speranța lui era ca Viet Cong să realizeze hotărârea Americii de a câștiga și de a o opri în piesele sale. Cu toate acestea, părea să aibă efectul opus. Acest lucru a dus rapid la o escaladare ulterioară, deoarece Johnson a comandat mai multe trupe în țară. Până în 1968, erau peste 500.000 de militari angajați să lupte în Vietnam.
La 31 ianuarie 1968, Vietnamezii de Nord și Viet Cong au lansat un atac major asupra Sudului în timpul Tet sau Anul Nou vietnamez. Aceasta a fost numită ofensiva Tet. Forțele americane au reușit să respingă și să rănească grav atacatorii. Cu toate acestea, efectul ofensivei Tet a fost sever acasă. Criticile războiului au crescut și demonstrații împotriva războiului au început să apară în toată țara.
Războiul din Vietnam a provocat o mare diviziune între populația americană. În plus, pe măsură ce știrile despre ofensiva Tet au devenit răspândite, opoziția la război a crescut foarte mult. Mulți studenți au luptat împotriva războiului prin demonstrații din campus. Cea mai tragică dintre aceste demonstrații a avut loc pe 4 mai 1970, la Universitatea de Stat din Kent în Ohio. Patru studenți care au organizat o manifestație de protest au fost uciși de gardieni naționali. Un sentiment anti-război a apărut și în mass-media, care a alimentat și mai mult manifestațiile și protestele. Multe dintre cântecele populare ale vremii au fost scrise în semn de protest față de război, precum „Where Have All the Flowers Gone” și „Suflând în vânt”.
În iunie 1971, New York Times a publicat documente scurse ale Departamentului Apărării top secret, cunoscute sub numele de Hârtii Pentagon. Aceste documente au arătat că guvernul a mințit în declarații publice despre modul în care implicarea militară și progresul războiului din Vietnam. Acest lucru a confirmat cele mai grave temeri ale mișcării anti-război. De asemenea, a crescut cantitatea de criză publică împotriva războiului. Până în 1971, peste 2/3 din populația americană își doreau președinte Richard Nixon să ordone retragerea trupelor din Vietnam.
În cea mai mare parte a anului 1972, președinte Richard Nixon trimis Henry Kissinger să negocieze încetarea focului cu vietnamezii de nord. În octombrie 1972 a fost finalizat un încetare a focului temporar care a contribuit la asigurarea reelegerii lui Nixon în funcția de președinte. Până la 27 ianuarie 1973, America și Vietnamul de Nord au semnat acordurile de pace de la Paris care au pus capăt războiului. Aceasta a inclus eliberarea imediată a prizonierilor americani și retragerea trupelor din Vietnam în termen de 60 de zile. Acordurile urmau să includă sfârșitul ostilităților din Vietnam. Cu toate acestea, la scurt timp după ce America a părăsit țara, luptele au izbucnit din nou în cele din urmă, ducând la o victorie pentru nord-vietnamezii în 1975. Au fost peste 58.000 de decese americane în Vietnam și peste 150.000 de răniți.