Americanii s-au implicat în războaie atât mari cât și mici încă de dinainte de fondarea națiunii. Primul astfel de război, numit uneori Rebeliunea lui Metacom sau Războiul Regelui Filip, a durat 14 luni și a distrus 14 orașe. Războiul, minuscul în conformitate cu standardele de astăzi, s-a încheiat când Metacom (șeful Pokunoket numit „Regele Filip” de către englezi), a fost decapitat. Cel mai recent război, angajamentul Americii în Afganistan și Irak, în urma atacului din 2001 asupra World Trade Center, este cel mai lung război din istoria americană și nu arată niciun semn de sfârșit.
războaie de-a lungul anilor s-au schimbat dramatic, iar implicarea americană a variat. De exemplu, multe dintre primele războaie americane au fost luptate pe pământ american. Războaiele secolului XX cum ar fi războaiele mondiale I și II, în schimb, au fost luptate peste mări; puțini americani de pe fața casei au văzut orice tip de logodnă directă. În timp ce atacul asupra Pearl Harbor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și atacul asupra Centrului Comerțului Mondial din 2001 au avut ca rezultat Decese americane, cel mai recent război luptat pe pământ american a fost Războiul civil care s-a încheiat în 1865 - mai bine de 150 de ani în urmă.
Pe lângă războaiele și conflictele numite mai jos, membrii armatei americane (și unii civili) au jucat roluri mici, dar active în multe alte conflicte internaționale.