Bătălia Sfinților în Revoluția Americană

Bătălia Sfinților a fost luptată în 9-12 aprilie 1782, în timpul Revolutia Americana (1775-1783).

britanic

• Amiralul Sir George Rodney
• Amiralul Samuel Samuel Hood
• 36 de nave ale liniei

limba franceza

• Comte de Grasse
• 33 de nave ale liniei

După ce a obținut o victorie strategică la Bătălia de la Chesapeake în septembrie 1781, Comte de Grasse și-a luat flota franceză spre sud în Caraibe, unde a ajutat la capturarea Sf. Eustatius, Demerare, Sf. Kitts și Montserrat. Pe măsură ce primăvara anului 1782 a progresat, el a făcut planuri de unire cu o forță spaniolă înainte de a naviga pentru a captura Jamaica britanică. Grasse s-a opus în aceste operațiuni de o flotă britanică mai mică condusă de contraamiralul Samuel Hood. Conștient de pericolul prezentat de francezi, amiralitatea a trimis amiralul Sir George Rodney cu întăriri în ianuarie 1782.

Ajuns la Sfânta Lucia la mijlocul lunii februarie, el a fost imediat îngrijorat de amploarea pierderilor britanice din zonă. Unind cu Hood pe data de 25, el a fost la fel de deranjat de starea și situația de aprovizionare a navelor compatriotului său. Schimbând magazinele pentru a compensa aceste deficiențe, Rodney și-a desfășurat forțele pentru a intercepta armături franceze și box de Grasse în Martinica. În ciuda acestor eforturi, unele nave franceze suplimentare au ajuns în flota de la Grasse la Fort Royal. Pe 5 aprilie, amiralul francez a navigat cu 36 de nave de linie și a călătorit spre Guadelupa, unde intenționa să urce trupe suplimentare.

Urmărind 37 de nave ale liniei, Rodney a prins francezii pe 9 aprilie, dar vânturile potrivite au împiedicat o implicare generală. În schimb, a avut loc o bătălie minoră între divizia de camionete a lui Hood și navele franceze cele mai înarmate. În luptă, Royal Oak (74 de arme), Montagu (74) și Alfred (74) au fost avariate, în timp ce francezii Caton (64) a luat o bătaie grea și a plecat spre Guadelupa. Folosind un vânt răcoritor, flota franceză s-a îndepărtat și ambele părți au luat 10 aprilie pentru a se odihni și repara. La 11 aprilie, cu un vânt puternic, Rodney a semnat goana generală și și-a reluat urmărirea.

Văzându-i pe francezi a doua zi, britanicii s-au aruncat în fața unui strămoș francez forțându-l pe Grasse să apeleze la apărarea sa. Pe măsură ce a apărut soarele, Rodney și-a exprimat încrederea că bătălia va fi reînnoită a doua zi. Odată cu apariția zorilor din 12 aprilie, francezii au fost văzuți la o distanță scurtă în timp ce cele două flote manevrau între capătul nordic al Dominica și Les Saintes. Rodney a îndreptat flota spre nord-nord-est. Cum divizia lui Hood a fost bătută cu trei zile mai devreme, el a îndreptat diviziunea din spate, sub amiralul posterior Francis S. Drake, să preia conducerea.

Conducând linia britanică, HMS Marlborough (74), căpitanul Taylor Penny, a deschis bătălia în jurul orei 8:00, când s-a apropiat de centrul liniei franceze. Ușorând spre nord pentru a rămâne paralel cu inamicul, navele diviziei lui Drake au trecut lungimea rămasă a liniei de Grasse în timp ce cele două părți făceau schimb de pași. În jurul orei 9:00, nava cea mai din urmă a lui Drake, HMS Russell (74), a curățat capătul flotei franceze și a ridicat vântul. În timp ce corăbiile lui Drake au suferit unele daune, acestea au provocat o bătaie severă francezilor.

Pe măsură ce bătălia a progresat, vânturile puternice din ziua și noaptea anterioară au început să se tempereze și au devenit mai variabile. Acest lucru a avut un efect dramatic asupra următoarei etape a luptei. Deschiderea focului în jurul orei 8:08, flagship-ul Rodney, HMS Formidabil (98), a angajat centrul francez. Încetinind în mod deliberat, a angajat flagship-ul lui Grasse, Ville de Paris (104), într-o luptă prelungită. Pe măsură ce vânturile se luminau, o ceață fumată a coborât pe luptă care împiedică vizibilitatea. Acest lucru, alături de vântul care se deplasează spre sud, a făcut ca linia franceză să se separe și să poarte spre vest, întrucât nu-și putea ține cursul în vânt.

Primul care a fost afectat de această schimbare, Glorieux (74) a fost rapid lovit și dezgustat de focul britanic. În succesiune rapidă, patru nave franceze au căzut unul după altul. Să sesizați o oportunitate, Formidabil s-a întors spre tribord și i-a adus armele de port pe aceste nave. Străbătând linia franceză, flagship-ul britanic a fost urmat de cinci dintre tovarășii săi. Trecând prin francezi în două locuri, au ciocanit corăbii de Grasse. Spre sud, de asemenea, comodorul Edmund Affleck a profitat de ocazie și a condus navele britanice din nou, prin linia franceză, provocând pagube semnificative.

Odată cu formarea lor spulberată și navele lor deteriorate, francezii au căzut în sud-vest în grupuri mici. Colectându-și navele, Rodney a încercat să se reorganizeze și să facă reparații înainte de a-l urmări pe inamic. În jurul amiezii, vântul s-a împrospătat, iar britanicii au apăsat spre sud. Capturarea rapidă Glorieux, britanicii s-au prins în spatele francezilor în jurul orei 15:00. În succesiune, navele lui Rodney au fost capturate César (74), care ulterior a explodat și apoi fanfaron (74) și înflăcărat (64). Captura finală a zilei a fost izolată Ville de Paris copleșit și luat împreună cu de Grasse.

Întreruperea urmăririi, Rodney a rămas în afara Guadelupa până pe 18 aprilie, făcând reparații și consolidându-și flota. În sfârșitul acelei zile, el a expediat Hood spre vest, pentru a încerca să dea drumul acelor nave franceze care scăpaseră din luptă. Văzând cinci nave franceze în apropiere de pasajul Mona pe 19 aprilie, Hood a fost capturat Ceres (18), Aimable (30), Caton, și Jason (64).

Între angajamentele din 12 și 19 aprilie, forțele lui Rodney au capturat șapte nave franceze ale liniei, precum și o fregată și sloop. Pierderile britanice în cele două lupte au însumat 253 de uciși și 830 de răniți. Pierderile franceze au însumat aproximativ 2.000 de uciși și răniți și 6.300 de capturați. Venind pe calea înfrângerilor de la Chesapeake și Bătălia de la Yorktown precum și pierderile teritoriale din Caraibe, victoria la Saintes a ajutat la restabilirea moralului și reputației britanice. Mai imediat, aceasta a eliminat amenințarea pentru Jamaica și a oferit un avânt pentru a inversa pierderile din regiune.

Bătălia Sfinților este în general amintită pentru ruperea inovatoare a liniei franceze. De la luptă, au existat mari dezbateri cu privire la faptul că Rodney a comandat această manevră sau căpitanul său de flotă, Sir Charles Douglas. În urma logodnei, atât Hood, cât și Affleck au fost extrem de critici cu privire la urmărirea de către Rodney a francezilor din 12 aprilie. Ambii au considerat că un efort mai viguros și prelungit ar fi putut duce la capturarea a peste 20 de nave franceze ale liniei.