Prințul William Augustus Profil: Măcelar Cumberland

Născut la 21 aprilie 1721 la Londra, prințul William Augustus a fost al treilea fiu al viitorului rege George al II-lea și al lui Caroline din Ansbach. La vârsta de patru ani, i s-au conferit titlurile Ducele de Cumberland, marchizul de Berkhamstead, contele lui Kennington, Vizontul Trematonului și Baronul Insulei Alderney, precum și a fost făcut Cavaler al Baie. Majoritatea tinereții sale a fost petrecută la Midgham House din Berkshire și a fost învățat de o serie de îndrumători notabili, printre care Edmond Halley, Andrew Fountaine și Stephen Poyntz. Un favorit al părinților săi, Cumberland a fost îndreptat către o carieră militară la o vârstă fragedă.

Deși s-a înscris cu Garda de picioare 2 la vârsta de patru ani, tatăl său a dorit să fie îngrijit pentru postul de Înalt Amiral al Domnului. Plecând la mare în 1740, Cumberland a navigat ca voluntar cu amiralul Sir John Norris în primii ani ai războiului de succesiune austriacă. Necunoscând Royal Navy pe placul său, a venit pe uscat în 1742 și i s-a permis să urmeze o carieră cu armata britanică. Făcut un general major, Cumberland a călătorit pe continent în anul următor și a servit sub tatăl său la bătălia de la Dettingen.

În timpul luptei, el a fost lovit în picior, iar accidentarea l-ar fi deranjat pentru tot restul vieții. Promovat ca general locotenent după luptă, el a fost făcut căpitan general al forțelor britanice în Flandra un an mai târziu. Deși fără experiență, Cumberland a primit comanda armatei aliate și a început să planifice o campanie de capturare a Parisului. Pentru a-l ajuta, Lord Ligonier, un comandant capabil, i-a fost consilier. Un veteran al Blenheim și Ramillies, Ligonier a recunoscut practicitatea planurilor lui Cumberland și l-a sfătuit corect să rămână în defensivă.

Pe măsură ce forțele franceze sub Mareșalul Maurice de Saxe au început să se deplaseze împotriva Tournai, Cumberland a avansat pentru a ajuta garnizoana orașului. Intrând cu francezii la bătălia de la Fontenoy din 11 mai, Cumberland a fost învinsă. Deși forțele sale au atacat puternic centrul Saxe, eșecul său de a asigura pădurile din apropiere l-a determinat să se retragă. Cum nu se poate salva Gent, Bruges și Ostend, Cumberland s-a retras la Bruxelles. În ciuda faptului că a fost învins, Cumberland a fost încă privit ca unul dintre cei mai buni generali ai Marii Britanii și a fost amintit mai târziu în acel an pentru a ajuta la renunțarea la Creșterea Iacobită.

Cunoscut și sub numele de „Cele patruzeci și cinci”, Iacobitul Rising a fost inspirat de revenirea lui Charles Edward Stuart în Scoția. Nepotul deputatului James al II-lea, „Prințul Bonnie Charlie” a ridicat o armată compusă în mare parte din clanurile Highland și a pornit la Edinburgh. Luând orașul, el a învins o forță guvernamentală la Prestonpans pe 21 septembrie, înainte de a începe o invazie a Angliei. Revenind în Marea Britanie la sfârșitul lunii octombrie, Cumberland a început să se mute spre nord pentru a-i intercepta pe iacobiți. După ce au avansat până în Derby, iacobiții au ales să se retragă în Scoția.

Urmărind armata lui Charles, elementele de conducere ale forțelor Cumberland s-au strecurat cu Iacobiții la Clifton Moor pe 18 decembrie. Mergând spre nord, a ajuns la Carlisle și a forțat garnizoana iacobită să se predea la 30 decembrie, după asediu de nouă zile. După o scurtă călătorie la Londra, Cumberland s-a întors spre nord după ce locotenentul general Henry Hawley a fost bătut la Falkirk la 17 ianuarie 1746. Numit comandant de forțe în Scoția, a ajuns la Edinburgh până la sfârșitul lunii înainte de a se muta spre nord spre Aberdeen. Aflând că armata lui Charles se afla în vest, lângă Inverness, Cumberland a început să se deplaseze în această direcție pe 8 aprilie.

Conștient de faptul că tactica jacobită s-a bazat pe încărcătura acerbă a Highlandului, Cumberland și-a perfecționat fără încetare bărbații pentru a rezista acestui tip de atac. La 16 aprilie, armata sa i-a întâlnit pe Iacobiți la Cimitir Bătălia de la Culloden. Instruindu-și oamenii să nu arate niciun sfert, Cumberland a văzut că forțele sale ar fi provocat o înfrângere devastatoare armatei lui Charles. Cu forțele sale zdrobite, Charles a fugit din țară și ridicarea s-a încheiat. În urma bătăliei, Cumberland i-a instruit pe oamenii săi să ardă case și să-i omoare pe cei care se găseau la adăpost de rebeli. Aceste comenzi l-au determinat să câștige sobriquetul „Butcher Cumberland”.

Odată cu rezolvarea problemelor din Scoția, Cumberland a reluat comanda armatei aliate din Flandra în 1747. În această perioadă, un tânăr Locotenent-colonel Jeffery Amherst a servit ca ajutor al său. Pe 2 iulie în apropiere de Lauffeld, Cumberland s-a confruntat din nou cu Saxe, cu rezultate similare cu întâlnirea anterioară. Bătut, s-a retras din zonă. Înfrângerea lui Cumberland, împreună cu pierderea Bergen-op-Zoom au determinat ambele părți să facă pace în anul următor prin Tratatul de la Aix-la-Chapelle. În următorul deceniu, Cumberland a lucrat pentru îmbunătățirea armatei, dar a suferit de o scădere a popularității.

Odată cu începutul Războiul de șapte ani în 1756, Cumberland a revenit la comanda câmpului. Îndrumat de tatăl său să conducă Armata de Observare de pe Continent, i s-a dat sarcina să apere teritoriul de origine al Hanovrei. Preluând comanda în 1757, a întâlnit forțele franceze la bătălia de la Hastenbeck pe 26 iulie. Abia depășită, armata sa a fost copleșită și obligată să se retragă în Stade. Intrat de forțele franceze superioare, Cumberland a fost autorizat de George al II-lea să facă o pace separată pentru Hanovra. Drept urmare, el a încheiat Convenția de la Klosterzeven la 8 septembrie.

Termenii convenției au cerut demobilizarea armatei Cumberland și o ocupație parțială franceză de Hanovra. Întorcându-se acasă, Cumberland a fost criticat dur pentru înfrângerea sa și condițiile convenției, deoarece expunea flancul vestic al aliatului Marii Britanii, Prusia. Reprimis public de George al II-lea, în ciuda autorizației împăratului de o pace separată, Cumberland a ales să își demisioneze funcțiile militare și publice. Ca urmare a victoriei Prusiei la Bătălia de la Rossbach în noiembrie, guvernul britanic a repudiat Convenția de la Klosterzeven și s-a format o nouă armată în Hanovra sub conducerea Ducelui Ferdinand de Brunswick.

Retrăgându-se în Cabana Cumberland din Windsor, Cumberland a evitat în mare parte viața publică. În 1760, George II a murit și nepotul său, tânărul George al III-lea, a devenit rege. În această perioadă, Cumberland s-a luptat cu cumnata sa, Prințesa Dowager din Țara Galilor, pentru rolul de regent în perioadele de probleme. Un adversar al contelui lui Bute și al lui George Grenville, el a lucrat pentru restaurarea lui William Pitt la putere ca prim ministru în 1765. Aceste eforturi s-au dovedit în cele din urmă fără succes. La 31 octombrie 1765, Cumberland a murit brusc în urma unui atac de cord aparent în timp ce se afla la Londra. Deranjat de rana lui de la Dettingen, el devenise obez și suferise un atac cerebral în 1760. Ducele de Cumberland a fost înmormântat sub podea în capela doamnei Henry VII din Abadia Westminster.

• Royal Bershire History: Prince William, Duke of Cumberland
• William Augustus
• Prințul William, Ducele de Cumberland