Arthur "Bomber" Harris în al doilea război mondial

Mareșalul Forțelor Aeriene Regale Sir Arthur Travers Harris a fost ofițer aerian comandat în șef al Comandamentului Bombardier al Royal Air Force pentru o mare parte din Al doilea război mondial. Un pilot de luptă înăuntru Primul Război Mondial, Harris a fost acuzat de implementarea politicii britanice privind bombardarea zonelor din orașele germane în conflictul ulterior. În timpul războiului, a construit Comandamentul Bomber într-o forță extrem de eficientă și a ajutat la conceperea de tactici pentru reducerea apărărilor germane și a centrelor urbane. În anii de după război, acțiunile lui Harris au fost considerate controversate de unii din cauza numărului mare de victime civile pe care le-a provocat bombardamentul din zonă.

Fiul un administrator al serviciului indian britanic, Arthur Travers Harris s-a născut la Cheltenham, Anglia, la 13 aprilie 1892. Educat la Școala Allhallows din Dorset, el nu era un student stelar și a fost încurajat de părinții săi să-și caute averea în armată sau colonii. Alegând pentru acesta din urmă, el a călătorit în Rhodesia în 1908 și a devenit un fermier de succes și miner de aur. Odată cu izbucnirea

După terminarea pregătirii, a servit pe frontul de acasă înainte de a fi transferat în Franța în 1917. Pilot priceput, Harris a devenit rapid comandant de zbor și mai târziu comandant de 45 și 44 de escadrile. Flying Sopwith 1 1/2 Strutters și mai târziu Sopwith Camels, Harris a dat jos cinci avioane germane înainte de sfârșitul războiului, făcându-l un as. Pentru realizările sale din timpul războiului, a câștigat Crucea Forțelor Aeriene. La sfârșitul războiului, Harris a ales să rămână în recent formată Royal Air Force. Trimis în străinătate, el a fost detașat la diverse garnizoane coloniale din India, Mesopotamia și Persia.

Mareșalul Forței Aeriene Regale Sir Arthur Travers Harris

Intrigat de bombardamentele aeriene, pe care le-a văzut ca o alternativă mai bună la sacrificarea războiului în tranșee, Harris a început să adapteze aeronave și să dezvolte tactici în timp ce servea în străinătate. Întorcându-se în 1924 în Anglia, i s-a acordat comanda primului escadron bombardier dedicat, după război, greoi. Lucrând cu Sir John Salmond, Harris a început să-și antreneze escadrila în zborul și bombardarea noaptea. În 1927, Harris a fost trimis la Colegiul Major al Armatei. În timp ce acolo el a dezvoltat o neplăcere pentru armată, deși s-a împrietenit cu viitorul Mareșalul de câmp Bernard Montgomery.

După absolvirea în 1929, Harris s-a întors în Orientul Mijlociu ca ofițer aerian principal la comanda Orientului Mijlociu. Cu sediul în Egipt, el și-a perfecționat mai mult tactica de bombardament și a devenit din ce în ce mai convins în capacitatea de bombardament aerian de a câștiga războaie. Promovat la Air Commodore în 1937, în anul următor i s-a dat comanda grupului nr. 4 (Bomber). Recunoscut ca ofițer talentat, Harris a fost promovat din nou în funcția de vice-mareșal aerian și trimis în Palestina și Trans-Iordania pentru a comanda unități RAF din regiune. Cu Al doilea război mondial începând, Harris a fost adus acasă la grupul nr. 5 din septembrie 1939.

În februarie 1942, Harris, acum mareșal aerian, a fost pus în comanda Comandamentului Bomber al RAF. În primii doi ani ai războiului, bombardierii RAF au suferit victime grele în timp ce au fost obligați să abandoneze bombardamentele din timpul zilei din cauza rezistenței germane. Zburând noaptea, eficacitatea atacurilor lor a fost minimă, întrucât țintele s-au dovedit dificile, dacă nu chiar imposibile. Drept urmare, studiile au arătat că mai puțin de o bombă din zece s-a încadrat la cinci mile de ținta propusă.

Pentru a combate acest lucru, profesorul Frederick Lindemann, un confident al premierului Winston Churchill, a început să pledeze împotriva bombardamentelor din zonă. Aprobată de Churchill în 1942, doctrina bombardării din zonă a cerut atacuri împotriva zonelor urbane cu scopul de a distruge locuințele și de a deplasa lucrătorii industriali germani. Deși controversat, acesta a fost aprobat de către Cabinet, deoarece a oferit o modalitate de a ataca direct Germania.

Sarcina punerii în aplicare a acestei politici a fost dată lui Harris și Comandantului Bomber. Mergând mai departe, Harris a fost inițial împiedicat de lipsa aeronavelor și a echipamentelor de navigație electronică. Drept urmare, raidurile timpurii au fost deseori inexacte și ineficiente. Pe 30/31 mai, Harris a lansat Operațiunea Mileniu împotriva orașului Köln. Pentru a monta acest raid cu 1.000 de bombardiere, Harris a fost forțat de aeronave și de echipaje de unități de instruire.

Folosind o nouă tactică cunoscută sub numele de „fluxul de bombardiere”, Comandamentul Bomber a fost capabil să copleșească sistemul german de apărare aeriană de noapte, cunoscut sub numele de Linia Kammhuber. Atacul a fost facilitat și de utilizarea unui nou sistem de navigație radio cunoscut sub numele de GEE. Atacând la Köln, atacul a început 2.500 de incendii în oraș și a stabilit bombardamentele din zonă ca un concept viabil. Un succes imens de propagandă, va fi ceva timp până când Harris va reuși să monteze încă un atac de 1.000 de bombardiere.

Pe măsură ce puterea Bomber Command a crescut și a aeronave noi, cum ar fi Avro Lancaster și Handley Page Halifax, apărute în număr mare, raidurile lui Harris au devenit din ce în ce mai mari. În iulie 1943, Comandamentul Bomber, care a lucrat împreună cu Forțele Aeriene ale armatei americane, a început Operațiunea Gomora împotriva Hamburgului. Bombardându-se în jurul ceasului, Aliații au nivelat pe zece mile pătrate ale orașului. Îndrăgit de succesul echipajelor sale, Harris a planificat un atac masiv asupra Berlinului pentru acea toamnă.

Crezând că reducerea Berlinului va pune capăt războiului, Harris a deschis bătălia de la Berlin în noaptea de 18 noiembrie 1943. În următoarele patru luni, Harris a lansat șaisprezece raiduri în masă asupra capitalei germane. Deși suprafețele mari ale orașului au fost distruse, Comandamentul Bomber a pierdut 1.047 de avioane în timpul bătăliei și a fost în general privită ca o înfrângere britanică. Cu Aliatul iminent invazia Normandiei, Harris a primit ordin să se abată de la atacurile din zonele de pe orașele germane la greve mai precise de pe rețeaua de căi ferate franceze.

Supărat de ceea ce a perceput ca o pierdere a efortului, Harris a respectat, deși a declarat deschis că Bomber Command nu a fost proiectat sau echipat pentru aceste tipuri de greve. Reclamațiile sale s-au dovedit arogante, deoarece atacurile lui Bomber Command s-au dovedit extrem de eficiente. Odată cu succesul Aliaților din Franța, lui Harris i s-a permis să revină la bombardamentele din zonă.

Atingând eficiența maximă în iarna / primăvara anului 1945, Bomber Command a bătut orașele germane în mod regulat. Cea mai controversată dintre aceste raiduri a avut loc la începutul campaniei, când a fost aviatic a izbit Dresda la 13/14 februarie, aprinderea unei furtuni care a ucis zeci de mii de civili. Odată cu încheierea războiului, ultimul atac al Comandamentului Bomber a venit pe 25/26 aprilie, când aeronavele au distrus o rafinărie de petrol din sudul Norvegiei.

În lunile de după război, guvernul britanic a existat o oarecare îngrijorare cu privire la cantitatea de distrugeri și victime civile cauzate de Comandamentul Bomber în etapele finale ale conflictului. În ciuda acestui fapt, Harris a fost promovat la Mareșalul Forțelor Aeriene Regale înainte de a se retrage la 15 septembrie 1945. În anii de după război, Harris a apărat cu stăpânire acțiunile Comandamentului Bomber, afirmând că operațiunile lor s-au conformat regulilor „războiului total” început de Germania.

În anul următor, Harris a devenit primul comandant-șef britanic care nu a fost făcut peer după el a refuzat onoarea din cauza refuzului guvernului de a crea o medalie de campanie separată pentru aerul său echipaje. Întotdeauna popular cu bărbații săi, actul lui Harris a cimentat și mai mult legătura. Supărat de criticile față de acțiunile de război ale Comandamentului Bomber, Harris s-a mutat în Africa de Sud în 1948 și a ocupat funcția de manager al Corporației Marine Sud-Africane până în 1953. Întorcându-se acasă, a fost obligat să accepte o baronetă de către Churchill și a devenit primul baronet al Chipping Wycombe. Harris a trăit la pensie până la moartea sa la 5 aprilie 1984.