- Nume: Dimorphodon (greacă pentru „dinte cu două forme”); pronunțat die-MORE-dușman-don
- habitat: Țărmurile Europei și Americii Centrale
- Perioada istorică: Jurasicul din mijlocul târziu (acum 160 - 175 de milioane de ani)
- Mărime și greutate: Lungimea de patru metri și câteva kilograme
- Cura de slabire: Necunoscut; posibil insecte mai degrabă decât pești
- Caracteristici distincte: Cap mare; coada lunga; două tipuri diferite de dinți în fălci
Despre Dimorphodon
Dimorphodon este una dintre acele animale care se pare că a fost asamblat greșit din cutie: capul său era mult mai mare decât cel al celorlalte pterozauriichiar și aproape contemporani ca Pterodactylusși se pare că a fost împrumutat de la un teritoriu mai mare theropod dinozaur și plantat pe capătul corpului său mic, zvelt. La fel de interes pentru paleontologi, de la mijlocul la târziu Jurassic pterosaurul avea două tipuri de dinți în fălcile ciocite, cele mai lungi în față (probabil destinate pentru a-și smulge prada) și mai scurte, cele mai flatate în spate (probabil pentru măcinarea acestei pradă într-o mușchi ușor de înghițit) - de unde și numele său, grecesc pentru „două forme de dinte."
Descoperită relativ timpuriu în istoria paleontologică, în Anglia începutului secolului al XIX-lea de către vânătorul de fosile amator Mary Anning, Dimorphodon și-a prilejuit partea de controversă, deoarece oamenii de știință nu au avut un cadru de evoluție în care să-l înțeleagă.
De exemplu, celebrul (și notoriu cranky) naturalist englez Richard Owen a insistat că Dimorphodon este o reptilă terestră pe patru picioare, în timp ce rivalul său Harry Seeley era un pic mai aproape de marcă, speculând că Dimorphodon ar fi putut alerga pe două picioare. Au fost necesari ani pentru ca oamenii de știință să-și dea seama că au de-a face cu o reptilă cu aripi.
În mod ironic, potrivit celor mai recente cercetări, se poate întâmpla ca Owen să aibă dreptate până la urmă. Dimorphodon cu capul mare pur și simplu nu pare să fi fost creat pentru un zbor susținut; cel mult, este posibil să fi fost capabil să fluture stângace dintr-un copac în copac sau să-și bată scurt aripile pentru a scăpa de prădători mai mari.
Este posibil să fi fost un caz timpuriu de fugă secundară, deoarece un pterosaur care a trăit zeci de milioane de ani înainte de Dimorphodon, Preondactylus, a fost un pliant împlinit. Aproape cu siguranță, pentru a judeca după anatomia sa, Dimorphodon a fost mai îndeplinit la cățărarea în copaci decât alunecând prin aer, ceea ce ar face din echivalentul jurasic al zborului contemporan veveriţă. Din acest motiv, mulți experți cred acum că Dimorphodon a subzistat asupra insectelor terestre, mai degrabă decât a fi un vânător pelagic (care zboară în ocean) de pești mici.