Amiralul Lord Thomas Cochrane în războaiele napoleoniene

Thomas Cochrane s-a născut pe 14 decembrie 1775, la Annsfield, Scoția. Fiul lui Archibald Cochrane, al 9-lea conte al lui Dundonald și al lui Anna Gilchrist, el și-a petrecut majoritatea primilor ani la moșia familiei din Culross. În practica zilei, unchiul său, Alexander Cochrane, un ofițer în Royal Navy, și-a înscris numele pe cărțile vaselor navale la cinci ani. Deși ilegal din punct de vedere tehnic, această practică a redus cantitatea de timp pe care Cochrane ar trebui să o servească înainte de a deveni ofițer dacă a ales să urmeze o carieră navală. Ca o altă opțiune, tatăl său i-a asigurat și o comisie în armata britanică.

În 1793, odată cu începutul Războaiele revoluționare franceze, Cochrane s-a alăturat Marinei Regale. Initial alocat navei unchiului sau HMS ciută (28 de arme), el îl urmărește în curând pe bătrânul Cochrane la HMS Thetis (38). Învățându-și meseria în stația din America de Nord, a fost numit locotenent interimar în 1795, înainte de a trece examenele locotenentului în anul următor. În urma mai multor misiuni în America, el a fost făcut al optulea locotenent pe flagship-ul HMS al lui Lord Keith

Supărat de tânărul ofițer, Beaver l-a ordonat să fie condamnat în instanță pentru lipsă de respect. Deși găsit nevinovat, Cochrane a fost mustrat de flippancy. Incidentul cu Beaver a marcat prima dintre mai multe probleme cu superiorii și colegii care au marcat cariera lui Cochrane. Promovată comandantului, Cochrane a primit comanda brigantului HMS Rapid (14) la 28 martie 1800. Plecat pe mare, Cochrane a primit sarcina de a preda transportul francez și spaniol. Adevărat eficient, el a prins premiu după premiu și s-a dovedit un comandant desfrânat și îndrăzneț.

De asemenea inovator, el a evitat cândva o fregată inamică care urmărește construirea unei plute montate cu un felinar. Comanda Rapid s-a întunecat în noaptea aceea, a pus adâncul plutei și a privit cum fregata urmărea felinarul prin întuneric în timp ce Rapid a scăpat. Punctul înalt al poruncii sale Rapid a venit pe 6 mai 1801, când a capturat fregata xebec spaniolă El Gamo (32). Închizându-se sub pavilionul steagului american, el a manevrat la distanță apropiată, bombonând nava spaniolă. Incapabil să-și deprime armele suficient de jos încât să lovească Rapid, spaniolii au fost nevoiți să se îmbarce.

În acțiunea rezultată, echipajul mai mare al lui Cochrane a fost capabil să transporte nava inamică. Fuga lui Cochrane a luat sfârșit două luni mai târziu când Rapid a fost capturat de trei nave franceze ale liniei conduse de amiralul Charles-Alexandre Linois pe 3 iulie. În timpul poruncii sale Rapid, Cochrane a capturat sau distrus 53 de nave inamice și a atacat frecvent coasta. Schimbat la scurt timp, Cochrane a fost promovat în post-căpitan în august. Cu Pacea Amienilor în 1802, Cochrane a participat pe scurt la Universitatea din Edinburgh. Odată cu reluarea ostilităților în 1803, i s-a dat comanda HMS arab (22).

O navă cu o manipulare deficitară, arab i-a oferit lui Cochrane puține oportunități și repartizarea sa la navă și detașarea ulterioară a navei Insulele Orkney au fost efectiv pedepse pentru traversarea Primului Domn al Amiralității, Earl St. Vincent. În 1804, Sfântul Vincent a fost înlocuit cu viciscontul Melville și averile lui Cochrane s-au îmbunătățit. Comanda noii HMS a fregatei Pallas (32) în 1804, el a călătorit Azorele și coasta franceză prinzând și distrugând mai multe nave spaniole și franceze. Transferat la HMS Imperieuse (38) în august 1806, s-a întors în Mediterana.

Terorizând litoralul francez, el a câștigat porecla „Lupul mării” de la inamic. Devenită un maestru al războiului de coastă, Cochrane a condus frecvent misiuni de confiscare a navelor inamice și captarea instalațiilor costiere franceze. În 1808, oamenii săi au ocupat fortăreața Mongat din Spania, care a întârziat avansarea armatei generalului Guillaume Duhesme cu o lună. În aprilie 1809, Cochrane a fost însărcinată să conducă un atac cu navele de pompieri ca parte a Bătălia drumurilor basce. În timp ce atacul său inițial a perturbat în mare măsură flota franceză, comandantul său, Lord Gambier, nu a reușit să efectueze o urmărire eficientă pentru a distruge complet inamicul.

Ales la Parlament de la Honiton în 1806, Cochrane s-a confruntat cu radicalii și a criticat frecvent urmărirea războiului și a făcut campanie împotriva corupției în Marina Regală. Aceste eforturi au prelungit și mai mult lista lui de dușmani. Criticându-l public pe Gambier în urma drumurilor basce, a înstrăinat mulți membri înalți ai Amiralității și nu a mai primit o altă comandă. Deși a fost îndrăgit de public, el a devenit izolat în Parlament în timp ce își înfuria pe semenii săi cu opiniile sale exagerate. S-a căsătorit cu Katherine Barnes în 1812, căderea lui Cochrane a venit doi ani mai târziu, în timpul Fraudei Bursei din 1814.

La începutul anului 1814, Cochrane a fost acuzat și condamnat pentru a fi un conspirator în fraudarea Bursei. Deși examinările ulterioare ale înregistrărilor arată că ar fi trebuit să fie găsit nevinovat, el a fost expulzat din Parlament și Marina Regală, precum și a fost eliminat de cavalerul său. Reelectat prompt în Parlament în iulie, Cochrane a făcut campanie fără încetare că este nevinovat și că convingerea lui a fost opera inamicilor săi politici. În 1817, Cochrane a acceptat o invitație a liderului chilian Bernardo O'Higgins pentru a prelua comanda armatei chiliene în războiul său de independență față de Spania.

Numit vice-amiral și comandant șef, Cochrane a ajuns în America de Sud în noiembrie 1818. Restructurarea imediată a flotei de-a lungul liniilor britanice, Cochrane a comandat de la fregată O'Higgins (44). Arătând rapid îndrăzneala care îl făcuse celebru în Europa, Cochrane a atacat coasta Peru-ului și a capturat orașul Valdivia în februarie 1820. După ce a trimis armata generalului Jose de San Martin în Peru, Cochrane a blocat coasta și ulterior a tăiat fregata spaniolă Esmeralda. Cu independența peruană asigurată, Cochrane a renunțat curând cu superiorii săi la compensația monetară și susține că a fost tratat cu dispreț.

Plecând din Chile, i s-a dat comanda armatei braziliene în 1823. Conducând o campanie de succes împotriva portughezilor, el a fost făcut marchiz de Maranhão de către împăratul Pedro I. După ce a anulat o rebeliune în anul următor, el a susținut că o sumă mare de bani premiați i se datorau lui și flotei. Când acest lucru nu a avut loc, el și oamenii săi au confiscat fondurile publice din São Luís do Maranhão și au jefuit navele din port înainte de a pleca în Marea Britanie. Ajungând în Europa, el a condus pe scurt forțele navale grecești în 1827-1828 în timpul luptei lor pentru independența de Imperiul Otoman.

Revenind în Marea Britanie, Cochrane a fost în sfârșit grațiat în mai 1832 la o ședință a Consiliului Privat. Deși a revenit pe lista marinei cu o promoție la amiralul din spate, el a refuzat să accepte o comandă până când cavalerul său a fost returnat. Acest lucru nu s-a produs până când regina Victoria l-a reinstalat ca cavaler în Ordinul Băii în 1847. Acum vice-amiral, Cochrane a ocupat funcția de comandant șef al stației din America de Nord și a Indiilor de Vest în perioada 1848-1851. Promovat la amiral în 1851, i s-a acordat titlul onorific de contraamiral al Regatului Unit trei ani mai târziu. Problemat de pietre la rinichi, el a murit în timpul unei operații la 31 octombrie 1860. Unul dintre cei mai îndrăzneți comandanți ai războaielor napoleoniene, Cochrane a inspirat personaje de ficțiune notabile precum C.S. Forester's Horatio Hornblower și Jack Aubrey al lui Patrick O'Brian.

• Muzeul Maritim Național: Amiralul Lord Thomas Cochrane
• Westminster Abbey: Lord Thomas Cochrane