Războiul din 1812: Bătălia de la Bladensburg

Bătălia de la Bladensburg a fost luptată la 24 august 1814, în timpul Războiul din 1812 (1812-1815).

americani

• Generalul de brigadă William Winder
• 6.900 de bărbați

britanic

• Generalul maior Robert Ross
• Amiralul posterior George Cockburn
• 4.500 de bărbați

Odată cu înfrângerea lui Napoleon la începutul anului 1814, britanicii au reușit să atragă atenția din ce în ce mai mare asupra războiului lor cu Statele Unite. Un conflict secundar în timp ce războaiele cu Franța au început, acum au început să trimită trupe suplimentare spre vest, în efortul de a obține o victorie rapidă. In timp ce Generalul Sir George Prevost, guvernatorul general al Canadei și comandantul forțelor britanice din America de Nord, a început o serie de campanii din Canada, a condus Vice Amiralul Alexander Cochrane, comandantul șef al navelor Regale din Stația Nord-americană, să facă greve împotriva americanilor coasta. În timp ce al doilea comandant al lui Cochrane, contraamiralul George Cockburn, atacase activ regiunea Chesapeake de ceva timp, întăririle erau pe traseu.

Aflând că trupele britanice se îndreptau spre Europa, Președintele James Madison și-a convocat cabinetul la 1 iulie. În cadrul întâlnirii, secretarul de război, John Armstrong, a susținut că inamicul nu va ataca Washington, DC, deoarece nu avea importanță strategică și a oferit Baltimore ca țintă mai probabilă. Pentru a face față unei potențiale amenințări în Chesapeake, Armstrong a desemnat zona din jurul celor două orașe ca al zecelea militar Distribuia și generalul de brigadă alocat William Winder, un numit politic din Baltimore, care fusese anterior capturat la Bătălia din Stoney Creek, în calitate de comandant al acesteia. Asigurat cu puțin sprijin din partea Armstrong, Winder a petrecut luna următoare călătorind în district și evaluându-și apărările.

Întăririle din Marea Britanie au luat forma unei brigăzii de veterani napoleonieni, condusă de generalul-major Robert Ross, care a intrat în Golful Chesapeake pe 15 august. Într-o legătură cu Cochrane și Cockburn, Ross a discutat despre potențialele operațiuni. Aceasta a dus la o decizie de a face o grevă către Washington, DC, deși Ross avea unele rezerve cu privire la plan. Dispărând o vârfă de forță în susul Potomacului pentru a face raid la Alexandria, Cochrane a înaintat până pe râul Patuxent prinzând bărcile de armă ale comodorei Joshua Barney Chesapeake Bay Flotilla și forțându-le mai departe amonte. Împins înainte, Ross a început aterizarea forțelor sale la Benedict, MD, pe 19 august.

Deși Barney a luat în considerare încercarea de a muta barcile cu arma spre sudul râului, secretarul marinei William Jones a vetat acest plan în ceea ce privește preocupările pe care britanicii le-ar putea captura. Păstrând presiunea asupra lui Barney, Cockburn l-a obligat pe comandantul american să-și deruleze flotilla în 22 august și să se retragă spre țară spre Washington. Mergând spre nord de-a lungul râului, Ross a ajuns în Marlboro de Sus în aceeași zi. În poziția de a ataca fie Washingtonul, fie Baltimore, a ales pentru prima. Deși, cel mai probabil, ar fi putut lua capitala neopusă pe 23 august, el a ales să rămână în Marlboro de Sus pentru a-și restabili comanda. Cuprinzând peste 4.000 de bărbați, Ross deținea un amestec de obișnuiți, pușcași marini coloniali, marinari din Royal Navy, precum și trei arme și rachete Congreve.

Evaluând opțiunile sale, Ross a ales să avanseze asupra Washingtonului de la est, întrucât deplasarea spre sud ar presupune localizarea unei traversări peste ramura estică a Potomacului (râul Anacostia). Trecând de la est, britanicii aveau să avanseze prin Bladensburg unde râul era mai îngust și exista un pod. În Washington, Administrația Madison a continuat să lupte pentru a face față amenințării. Totuși să nu crezi că capitala va fi o țintă, nu s-a făcut prea mult în ceea ce privește pregătirea sau fortificarea.

Întrucât cea mai mare parte a obișnuitelor armatei americane erau ocupate în nord, Winder a fost forțat să se bazeze în mare măsură pe miliția recent numită. Deși a dorit să aibă parte de miliție sub arme din iulie, aceasta a fost blocată de Armstrong. Până la 20 august, forța lui Winder era în jur de 2.000 de bărbați, inclusiv o forță mică de obișnuiți, și se afla la Old Long Fields. Avansându-se pe 22 august, a derapat cu britanicii din apropierea Upper Marlboro înainte de a cădea înapoi. În aceeași zi, generalul de brigadă Tobias Stansbury a ajuns la Bladensburg cu o forță a miliției din Maryland. Presupunând o poziție puternică deasupra dealului Lowndes pe malul estic, a abandonat poziția în acea noapte și a traversat podul fără a-l distruge.

Stabilind o nouă poziție pe malul de vest, artileria Stansbury a construit o fortificație care avea câmpuri de foc limitate și nu putea acoperi în mod adecvat podul. Stansbury i s-a alăturat curând generalul de brigadă Walter Smith din miliția districtului Columbia. Noua sosire nu s-a conferit cu Stansbury și și-a format bărbații într-o a doua linie aflată la aproape o milă în spatele statului Marylanders, unde nu au putut oferi sprijin imediat. Alăturarea liniei lui Smith era Barney care se desfășura împreună cu marinarii și cu cinci arme. Un grup de miliție din Maryland, condus de colonelul William Beall, a format o a treia linie spre spate.

În dimineața zilei de 24 august, Winder s-a întâlnit cu președintele James Madison, secretarul de război John Armstrong, secretarul de stat James Monroe și alți membri ai cabinetului. Când a devenit clar că Bladensburg era ținta britanică, ei s-au mutat la fața locului. Mergând mai departe, Monroe a ajuns la Bladensburg și, deși nu avea nicio autoritate în acest sens, a făcut furori cu deplasarea americană slăbind poziția generală. În jurul prânzului, britanicii au apărut în Bladensburg și s-au apropiat de podul încă nemișcat. Atacând peste pod, a 85-a infanterie ușoară a colonelului William Thornton a fost inițial întors.

În depășirea artileriei americane și a focului de pușcă, un atac ulterior a avut succes în câștigul de pe malul de vest. Acest lucru a forțat o parte din artileria primei linii să cadă înapoi, în timp ce elemente din Regimentul 44 de Picior au început să învețe stânga americană. Contraatacând cu a 5-a Maryland, Winder a avut ceva succes înainte ca miliția din linie, sub foc de rachetele britanice Congreve, să rupă și să înceapă să fugă. Deoarece Winder nu a emis ordine clare în cazul unei retrageri, aceasta a devenit rapid o rutină dezorganizată. Cu linia prăbușită, Madison și partidul său au plecat de pe teren.

Apăsând în față, britanicii au luat curând sub foc de la oamenii lui Smith, precum și de la armele lui Barney și ale căpitanului George Peter. Al 85-lea a atacat din nou, iar Thornton a fost rănit rău cu linia americană. Ca și până acum, al 44-lea a început să se miște în jurul stângii americane și Winder a ordonat lui Smith să se retragă. Aceste ordine nu au reușit să ajungă la Barney, iar marinarii săi au fost copleșiți în lupta cu mâna în mână. Bărbații lui Beall din spate au oferit rezistență jetoană înainte de a se alătura retragerii generale. Deoarece Winder a oferit doar direcții confuze în caz de retragere, cea mai mare parte a miliției americane pur și simplu s-a topit mai degrabă decât să se adune pentru a apăra în continuare capitala.

Ulterior, poreclită „Bladensburg Races” datorită naturii înfrângerii, rutul american a lăsat drumul către Washington deschis pentru Ross și Cockburn. În luptă, britanicii au pierdut 64 de uciși și 185 de răniți, în timp ce armata lui Winder a suferit doar 10-26 uciși, 40-51 răniți și aproximativ 100 de capturați. Întrerupându-se cu căldura intensă de vară, britanicii și-au reluat avansul mai târziu în zi și au ocupat Washingtonul în acea seară. Intrând în posesie, au ars Capitoliul, Casa Președintelui și Clădirea Trezoreriei înainte de a face tabără. A doua distrugere a avut loc a doua zi înainte de a începe marșul înapoi spre flotă.

După ce au provocat americanilor o jenă severă, britanicii au îndreptat atenția spre Baltimore. Mult timp de un cuib de private americani, britanicii au fost opriți și Ross ucis la Bătălia de la North Point înainte ca flota să fie întoarsă înapoi la Bătălia de la Fort McHenry în perioada 13-14 septembrie. În altă parte, împiedicarea lui Prevost către sud de Canada a fost oprită Commodore Thomas MacDonough și generalul de brigadă Alexander Macomb la bătălia de la Plattsburgh din 11 septembrie, în timp ce un efort britanic împotriva New Orleans a fost verificat la începutul lunii ianuarie. Aceasta din urmă a fost luptată după ce s-a convenit asupra termenilor de pace la Gand, pe 24 decembrie.