Marile religii ale lumii au toate mesaje pașnice și violente, dintre care credincioșii pot alege. Teroriștii religioși și extremiștii violenți împărtășesc decizia de a interpreta religia pentru a justifica violența, fie că sunt budiste, creștine, hinduse, evreiești, musulmane sau sikhe.
Buddhismul este o religie sau o abordare a unei vieți iluminate, bazată pe învățăturile Buddha Siddhartha Gautama în urmă cu 25 de secole în nordul Indiei. Edictul de a nu ucide sau inflama durere altora este parte integrantă a gândirii budiste. Periodic însă, călugării budiști au încurajat violența sau au inițiat-o. Exemplul principal în secolele XX și XXI este în Sri Lanka, unde grupurile de budiști sinhali au comis și au încurajat violența împotriva creștinilor și tamililor locali. Liderul lui Aum Shinrikyo, un cult japonez care a comis un letal gaz sarin atac la mijlocul anilor 1990, a atras idei budiste și hinduse pentru a-și justifica credințele.
Creștinismul este o religie monoteistă centrată pe învățăturile lui Isus din Nazaret, a căror înviere, așa cum au înțeles creștinii, a oferit mântuire pentru întreaga omenire. Învățăturile creștinismului, precum cele ale altor religii, conțin mesaje de dragoste și pace, dar și cele care pot fi folosite pentru a justifica violența. Inchiziția spaniolă din secolul al XV-lea este uneori considerată o formă timpurie de terorism de stat. Aceste tribunale sancționate de Biserică aveau drept scop izgonirea evreilor și musulmanilor care nu s-au convertit la catolicism, adesea prin torturi severe. Astăzi în Statele Unite,
teologia reconstrucției și mișcarea de identitate creștină au justificat atacurile asupra furnizorilor de avort.Hinduismul este a treia cea mai mare religie din lume după creștinism și islam și este cea mai veche. Hinduismul ia multe forme în practică printre adepții săi. Valorizează non-violența ca virtute, dar pledează pentru război atunci când este necesar în fața nedreptății. Un hindus asasinat (de asemenea hindus) Mohandas Ghandi, a cărui rezistență non-violentă a contribuit la obținerea independenței indiene în 1948. Violența dintre hinduși și musulmani din India a fost endemică de atunci. Cu toate acestea, rolul naționalismului este inextricabil de violența hindusă în acest context.
Adepții Islamului se descriu ca credând în același Dumnezeu Avraamic ca evreii și creștinii, ale căror instrucțiuni de a fi omenire au fost perfecționate atunci când au fost transmise ultimului profet, Muhammad. Ca și cele ale iudaismului și ale creștinismului, textele islamice oferă atât mesaje pașnice, cât și în război. Mulți consideră „hashishiyin” din secolul al XI-lea drept primii teroriști ai Islamului. Acești membri ai unei secte șiite și-au asasinat dușmanii din Saljuq. La sfârșitul secolului XX, grupuri motivate de obiective religioase și naționaliste au comis atacuri, cum ar fi asasinarea președintelui egiptean Anwar Sadat și atentate sinucigașe în Israel. La începutul secolului XXI, al-Qaeda jihadul „internaționalizat” pentru a ataca ținte din Europa și din Statele Unite.
Iudaismul a început în jurul anului 2000 î.e.n., când, potrivit evreilor, Dumnezeu a stabilit un legământ special cu Avraam. Religia monoteistă se concentrează pe importanța acțiunii ca expresie a credinței. Condițiile centrale ale iudaismului implică un respect pentru sfințenia vieții, dar, ca și alte religii, textele sale pot fi folosite pentru a justifica violența. Unii consideră sicarii, care au folosit uciderea prin pumnal pentru a protesta împotriva stăpânirii romane în Iudeea secolului I, drept primii teroriști evrei. În anii ’40, militanți sioniști precum Lehi (cunoscut și sub numele de Stern Gang) au efectuat atacuri teroriste împotriva britanicilor în Palestina.